Королевство Великих Свершений. Том l. Моя черная кровь

– Как овощ? – от такого замечания Эстер быстро потерял всю сонливость.

Мирт уселся на кресло, рассматривая дорогущие обои.

– Недолюбливаю я южан, у которых все есть. Они не знают, как живут люди на севере. А даже если бы знали, то не стали бы тратиться на каких-то бедняков.

– Неправда, – возмутилась принцесса, – граф Левин известен тем, что бесплатно поставлял продовольствие на север после войны, чем спас тысячи жизней.

Мирт фыркнул, словно конь.

– Одна подушка из этой комнаты могла бы обеспечить паре сирот славную жизнь, но вместо этого она греет чью-то измазанную в косметике физиономию.

– Или греет чей-то зад. – Эстер указал на лежащую под Миртом подушку.

– Вам бесполезно что-то доказывать. Вы не видели север за стенами Драудздена. – Мирт махнул рукой и пошел к себе.

Велория проводила его взглядом:

– Похоже, мы останемся на ночь. Я предупрежу графа. – принцесса направилась обратно в банкетный зал.

Хоть Эстер и был невыспавшимся, но от скуки решил осмотреть второй этаж поместья. Уж слишком заинтересовала его история про алкиона, который запугал целое поместье. Поднявшись по скрипучей лестнице, он обнаружил просторные, покрытые пылью коридоры и совершенно неестественно смотрящиеся крошечные окна. Будто кто-то конкретно так сэкономил при выборе размера оконных рам. Изредка Эстеру встречались дорогущие вазы, которые он старался обходить за милю.

Прогуливаясь, словно по заброшенному дому, Эстер почувствовал холодный ветерок у правого уха, а потом услышал шепот: «Почему в тебе течет наша кровь? Ты не один из нас». Оглядевшись, Эстер убедился, что никого рядом не было. После этого он быстренько спустился на первый этаж и, стараясь держаться спокойно, будто бы ничего не произошло, пошел в свою комнату, где улегся на кровать. Мысли хаотично перепрыгивали друг через друга, словно бараны, играющие в чехарду. Эстер не мог сосредоточиться ни на одном из рогатых, но спустя некоторое время, все участки мозга проголосовали за то, что это была всего лишь галлюцинация.

Кровать находилась прямо под подоконником, форточка была приоткрыта, и легкий, свежий ветерок ласкал кожу. Эстер не хотел засыпать – с тех пор как он сбежал из дома, ему снился один и тот же кошмар. Но спустя время усталость взяла верх.

Эстер навсегда запомнил ужаснейший момент своей жизни – его мать, держа кусок разбитого стекла в окровавленной ладони, нападает на мужа в ванной комнате, после чего они бесследно исчезают. Но на этот раз что-то пошло не так. Белоснежные стены ванны, которые Эстер видел во сне каждую ночь, покрылись слоем гнили. По полу ползали насекомые, желавшие вскарабкаться на парня. Внезапно, они начали лопаться, словно воздушные шарики, разбрызгивая черную жидкость, по запаху напоминавшую кровь. Комната почти сразу заполнилась ею до потолка, но Эстеру удалось вырваться. Найдя за дверью туннель, он бежал что есть мочи, но все время возвращался обратно, в ту же самую ванную, как будто бы собственная способность взбунтовалась против него самого, вновь и вновь возвращая к видению про родителей, питавших животную неприязнь друг к другу. В отцовских глазах Эстер рассмотрел страх и ярость, которые полностью захлестнули мужчину. В глазах матери – боль и страдание, которые терзали ее душу годами. Затем снова появлялись насекомые, и все заливалось черной кровью, но Эстер сбегал. Опять и опять.

Мирт, сидя на подоконнике, услышал шум в комнате друга – будто бы кто-то пил коктейль из огромной трубочки. Немедля, он направился к источнику звука, но дверь была заперта. Мирт расплавил ручку и вошел.

Прямо над спящим Эстером на потолке висел громадный, человекоподобный монстр с длинными конечностями, заканчивающимися звериными белыми когтями. Он был покрыт черной слизью, капавшей то на кровать, то на Эстера. Вместо головы у существа был белый волчий череп. Он двигал им, как насекомое, резко и стремительно, из стороны в сторону. Одной рукой чудище опиралось на кровать, а другой вонзилось в грудь Эстера, и, словно насос, высасывало из него что-то. Мирт на секунду опешил от увиденного, но быстро опомнился и провернул трюк с огненной волной. Монстр, заметив алкиона, выпускающего из своих рук пламя, мигом выскользнул в приоткрытое окно. Огонь пробил стекло, и осколки вылетели наружу, перепугав стражу. На шум подтянулись все – от ошалевших домочадцев до Велории. Эстер лежал в заляпанной черной слизью кровати. Белоснежное постельное белье из шелка теперь имело неподобающий вид.

– Что произошло? – изумленно спросил Эстер, завидев толпу перед дверью, а после свалился с кровати на пол, так и не получив ответа на свой вопрос.

Глава lV

«Драгоценное наследство»

Мирт подбежал к Эстеру. Перепугавшись, он начал судорожно осматривать тело, а затем растерянно произнес:

– У него нет ранений.

– Как это нет? – удивился граф.

Решив проверить пульс, Мирт приложил два пальца к запястью Эстера:

– Он жив, но без сознания.

– Врача сюда, немедленно! – рявкнул граф на своих подчиненных.