Королевы Иннис Лира

Боль в ее сердце – не что иное, как тень страсти, лишенной всякой ярости.

Она может нести ее, хотя это похоже на глотание льда.

– Когда Брона пришла на собственную свадьбу, она принесла мне длинную коробку с костями и пеплом. Я похороню ее в самой глубокой части Иннис Лира, чтобы ее сын всегда был частью сердца моего острова. Но ты, я, – она теряет мужество и быстро отворачивает лицо в сторону.

Он берет и поднимает ее подбородок холодными голыми руками, и она чувствует, как ее сила возвращается, когда она смотрит в его призрачные, знакомые глаза. Его лицо тоньше, острее.

Она делает вдох и говорит:

– Я тебя больше не увижу.

– Не на этой земле, не в этой жизни, – шепчет тень, как будто лишь голос остался на его усмотрение.

Королева поднимает руки, чтобы снять перчатки. Она позволяет им упасть на замерзшую землю. Подойдя ближе, прикасается к его лицу, большие пальцы нежно трогают уголки рта.

– Иди, – выдыхает она. – И будь чем-то новым.

– Пообещай мне кое-что, – говорит он, наклоняя голову к ее левой ладони.

Она поднимает брови, желая услышать его, но не клясться неосознанно.

– Когда будешь хоронить Лиса, делай это в ночь без звезд.

Она проводит большими пальцами по его губам, кивает и отпускает его.

Человек-тень уходит, останавливаясь только для того, чтобы забрать сумку перед тем, как пойти далеко и исчезнуть в сверкающей темноте этой самой длинной ночи.

Королева опускается на колени, спиной к самому маленькому стоящему камню. Его холод и лед земли снизу просачиваются в ее тело. Она откидывает голову, чтобы серебряная корона стукнула по камню, и закрывает глаза на прекрасный лунный свет.

Звезды светят, и луна тоже, разворачивая замороженную траву и низкие холмы Иннис Лира в тихое, холодное зеркало до неба – под ней, вокруг нее и везде.

Благодарности

Спасибо моему преподавателю английского Пэт Доннелли из академии Святой Терезы в 1998 году за то, что помог разобраться в моей ненависти к королю Лиру. Как всегда случается при написании, эта книга не существовала бы без поддержки друзей и сверстников, особенно: Джули Мерфи, Бетани Хаген, Юстины Айленд, Лоры Руби, Энн Урсу, Келли Дженсен, Лейлы Рой, Сары Маккарри, Келли Файнман, Дот Хатчинсон, Робин Мерфи, Лидии Эш, Криса Маккиттерика, Бренны Йованофф, Джониэллы Клейтон, Зорайды Кордовы, Эллен Кушнер, Рашелин Мальтезе, Джоэля Дерфнера, Делии Шерман, Карен Лорд, Стефани Бургис, Тары Хадсон, Ребекки Кофиндаффер, Сары Хеннинг, Робин Маккинли.

Спасибо моей семье, всегда готовой к объятиям или мудрым комментариям. Обычно и к тому, и к другому.

Мой редактор Мириам Вайнберг сделала все возможное с этой книгой, подталкивая меня и доверяя мне сверх всякой меры. Я навсегда польщена вашим умом, талантом и страстью по отношению к моей жизни и работе.

Также спасибо всем в Tor, кто были гостеприимными и неустанно работали, особенно Аните Окойе, Мелани Сандерс, Лорен Хаген, Ирен Галло и проектной группе для этой мощной работы. Я отправляла первый законченный роман, когда еще училась в старшей школе, в Tor, но, к счастью, он был отвергнут. Моя мечта – увидеть логотип этого издательства на корешке книги, которую я написала, – сбылась.

Вечная благодарность моему агенту Лоре Реннерт, которая никогда не сдавалась, и всему литературному агентству Andrea Brown за такую невероятную поддержку даже в наше сложное время.

И спасибо моей жене, Натали К. Паркер. Это первый раз, когда я могу официально назвать тебя в опубликованных благодарностях, хотя ты в сердцевине каждой из них.