Короли долины Гофер (СИ)

— Боян — это тот вещий, то есть пророк, который в "Слове о полку Игореве" упоминается, что ли? Или другой? Неважно, впрочем. Но я поняла, с вами какое-то речевое волшебство тогда сотворили. Пойду, напишу об этом. Спасибо, Фанечка. Слушай! — осенило её, когда она уже почти вышла из кухни, — А если я тебе какой-нибудь значок сделаю, ты станешь его носить? Всё-таки ты — главный домовой, из-за которого люди в этом мире, возможно, научатся вас понимать и больше уважать.

Фаня не ответил. То ли не понял, что Лора ему предлагает, то ли не мог сразу принять решение по такому грандиозному вопросу.

Рано утром на охоту Лора вновь пошла вместе с Лероем. Она призналась себе, что дело, которым занимается Лерой, захватило и её. Увидеть кусочек чужого мира, новое невиданное существо — что может быть интереснее? А опасность, которая при этом существует, только придаёт остроты в ощущения охоты. Лерой наверняка понял всё это про Лору, вот и берёт её с собой. Главное, не помешать ему там, чтобы он не запретил ей и впредь ходить с ним в пустошь.

В этот раз знакомое дуновение они почувствовали одновременно, вскоре после начала охоты. Лерой, как обычно, указал Лоре на скалу, куда ей нужно немного забраться, сам тоже запрыгнул на небольшое возвышение и они приготовились к встрече с новой тварью. Но сначала марево в портале сменилось на темноту, из которой в пустошь хлынула вода. Напор воды был столь силён, что Лероя, не стой он слегка наискосок от проёма и поодаль от него, могло бы сбить с ног.

Вместе с водой выплеснулось какое-то существо размером с человека. Лерой продолжал держать это существо на прицеле, даже когда портал закрылся, резко пресекая поток воды. Существо лежало на песке в большой луже, оставшейся от выплеснувшей его волны и казалось прекрасным. Оно переливалось разными цветами, словно неоновые рыбки. По его бокам шевелилось множество отдельных плавников в форме лёгких разноцветных вуалей, снизу тело заканчивалось длинным вуалеподобным волнистым хвостом, а верх по форме напоминал человеческую голову. Из этой головы росли, словно волосы, какие-то гибкие отростки, напомнившие Лоре морских полипов.

— Лерой, кто это? — спросила Лора.

— Я не знаю, — растерянно ответил он, — Впервые такое вижу.

Он стал медленно подходить к яме с лужей, в которой лежало существо. Плыть оно не могло, в луже не было достаточно воды, да и та быстро уходила сквозь серый песок. Иномирное существо явно заметило Лероя и интенсивнее зашевелило-засверкало своими плавниками-вуалями. Лерой вступил в воду и сделал к существу один шаг… другой… Он приблизился к нему уже близко, когда тело существа выгнулось ему навстречу, почти сложившись пополам, а в середине его туловища внезапно открылась огромная пасть, усеянная зубами как у акулы. Лора громко вскрикнула, Лерой отскочил прыжком спиной назад и рефлекторно выстрелил из арбалета. Оба болта попали в тело твари, но лишь немного повредили его плотную шкуру. Однако даже такое ранение принесло, очевидно, боль, и существо стало судорожно извиваться. Свечение его плавников и туловища погасло, словно выключилось, всё приобрело серый цвет. Лерой кинул псевдосеть, которая, попав на тварь и обернувшись в несколько слоёв, туго прижала к его телу все плавники и полипы на голове.

Словно размышляя вслух, Лерой сказал:

— Даже не знаю, что с ним делать. Скорее всего, без воды оно скоро само сдохнет.

— Бочка! — воскликнула Лора, — Давай засунем её в бочку, и нальём туда воды!

— Её? — переспросил Лерой.

— Ну… — смутилась Лора, слезая со своей скалы, — мне сперва это существо напоминало какую-то прекрасную женщину в летящих одеждах.

— Ага, которая таким образом подманивает мужиков, чтобы потом их сожрать, — кивнул со смешком Лерой.

Он строго наказал Лоре не приближаться к твари, а сам пошёл за бочкой, которую недавно принёс в пустошь. Этой бочкой он зачерпнул как можно больше воды из лужи, а потом, цепляя за псевдосеть, засунул туда же уже слабо извивающееся существо. Хвост твари подогнулся, и она уместилась в бочке вся, с "головой". Лерой не стал высвобождать её из псевдосети, и накрыл бочку крышкой, дополнительно надев поверх широкое резиновое кольцо.

— Не катить же бочку до самого дома, — почесал он в затылке.

— Я приведу мириапода, — вызвалась Лора, — а ты пока поймай ещё парочку камнеедок. Не то, чтобы они были мне сильно нужны сейчас, но раз уж мы решили очистить от них пустошь…

К возвращению Лоры, которая вела в поводу мириапода, кое-как накинув на него упряжь, Лерой уже приготовил короб с двумя камнеедками и выкатил бочку к краю пустоши Бисти.

Дома он поставил бочку с тварью в вольер с решётками, снял крышку и призвал обратно псевдосеть.

— Нам нужен большой аквариум, — сказала Лора.

— То есть ты не хочешь продавать эту тварь? — спросил Лерой, — Я думаю, мы могли бы очень много денег получить за неё, продав кому-нибудь побогаче в зверинец. Ведь эта тварь уникальная, такой ни у кого больше нет. Вдобавок, как ты заметила, она очень красивая… до тех пор, пока не становится очень страшной.