Королятник, или потусторонним вход воспрещён.

– Ладно, – снисходительно сказал Гольга, – черт с вами. Пошли назад.

И они пошли назад, мечтая вслух, как придут сюда с запасом факелов, провиантом на неделю и уже всё обследуют до камушка… Журиг болтал больше всех, но так и чувствовал спиной, как скелет провожает его грустным взглядом…

Таким образом, и эта экспедиция в поисках котёнка закончилась неудачей. Впрочем, рано говорить «закончилась». Назад-то королевичи повернули. Но вот через несколько минут наткнулись на ржавого истукана, составленного из рыцарских лат. В прошлый раз его тут почему-то не было! А потом своды из круглых стали квадратными. Вот сбоку какая-то железная дверь. Её тоже не было. И, наконец, путешественники вышли в просторный круглый зал – ну совершенно незнакомый. В центре толстая колонна подпирала потолок. В разные стороны уходило семь коридоров. Вместо восьмого коридора в стене была ниша, а в ней каменная статуя человека, до пят закутанного в какую-то хламиду. Королевичи обошли вокруг колонны и стали спорить, из какого коридора они вышли. Гольга и Крижа показывали на один, Доля и близнецы – на другой, а Мижа – так вообще в противоположную сторону. Гольга уселся спиной к колонне и сказал мрачно:

– Все. Пришли.

Глава 11

Самозванец.

Доля молча принялся делать из факелов лучинки. (Не думайте, что прошло мало времени. Это в книге прошло две страницы, а в Дазборге дело шло к вечеру. Даже к ночи.) Журиг начал зябнуть, так и ходил, кутаясь в простыню, похожий на статую, которая в нише.

– Человек живёт без еды месяц, – бодро рассуждал Журиг. – Нас семеро, будем каждый месяц есть одного человека, а там, глядишь, и выблудимся отсюда. Давайте считаться, кого первым съедим. – И Журиг начал считать:

Жил да был зелёный краб, лап-тап,Его звали Восьмилап, лап-тап,И была у Восьмилапа, лапа-тапа,То ли мама, то ли папа, лапа-тапа…

– Заткнись, – сказал Мижа. – Надо сейчас эти коридоры обследовать, дойти до скелета, а там и выход найдётся.

– А если в каждом коридоре по скелету? Еще глубже забредём.

– Все равно нас спасут, – уверенно сказали Ветя и Фидя. – Возьмут собаку-ищейку и найдут.

– Ладно, пошли, – Гольга поднялся на ноги. – Крокодилыч, тебе дело: будешь стрелками путь отмечать. Все здесь?

Оказалось, не все. Не весь был Журиг, он взял трофейную свечку, которую в него Лита кинула, и ушёл обследовать левый тоннель,

– Жди его теперь, – злился Гольга. – Если он вообще придёт.

И словно в ответ на эти слова, из правого коридора появился Журиг в костюме привидения. Вошёл и молча остановился.

– Ну как? – спросили его.

– Что «ну как»? – удивилось привидение. – Это я вас должен спрашивать «ну как». Страшно?

– Что «страшно»? – не поняли королевичи.

– Как «что»? Вы не видите разве, я Привидение Тихого Гостя. Ну, бойтесь, дрожите, убегайте!

– Хватит шутить, пошли, – сказал Мижа, хотел хлопнуть Журига по плечу, но почему-то промахнулся…

Тут из левого коридора раздался протяжный стон, и вышло второе привидение. Оно задуло свечу и сказало голосом Журига:

– О, пожалейте старое бедное привидение!

– А это еще кто? – спросило первое привидение.

– О, собрат! Разве вы не видите, я такое же бедное, несчастное привидение, как и вы!

– Вот так шуточки! – воскликнуло первое привидение. – Видали самозванца? Я – Привидение Тихого Гостя, пятьсот лет здесь живу.

– То-то я тебя тут в первый раз вижу, – отозвалось второе привидение. – Сам самозванец!

– Я самозванец?! Это ты самозванец, нахал, вор!

– Кто первый обзывается, тот так и называется.

– Грубиян, невежа!

– Рад познакомиться, а я – привидение.

И тут Привидение Тихого Гостя не выдержало, повисло в воздухе, поджав колени, и разрыдалось. Второе привидение сняло простыню и оказалось растерянным Журигом. Он-то думал, что его разыгрывают! А королевичи хоть от страха еще не смеялись, но от смеха уже не боялись. Стояли и смотрели.

– Ой, я не нарочно, – сказал Журиг смущённо. – Простите, пожалуйста. Я не знал, что вы настоящее… Ну, не расстраивайтесь! А?

Привидение уняло рыдания и махнуло рукой:

– Ладно. Прощаю, – высморкавшись в подол, вздохнуло. – Как я теперь пугать вас буду? Пропал эффект внезапности…

– Зачем пугать? – спросил Журиг, (будто сам не знал зачем).

– Так ведь это же лучшее развлечение! – объяснило привидение. – А то скучно ведь. Подвал как облупленный знаешь. Каждую крысу в лицо.

– А котёнок сюда не забредал? – спросили Ветя и Фидя.

– Нет, – покрутило головой привидение, – котят я лет триста не видел. Это такие маленькие, хорошенькие, их еще гладят? Дадите погладить?

– Сколько влезет, – пообещали Ветя и Фидя. – Вот только найдётся. Вот только выберемся отсюда.

– А! Так вы еще и заблудились?! Ха-ха! – привидение потёрло руки. – Тут вам и смерть найти!!!

А потом поникло, опустило руки и сказало тихо:

– Ладно, в другой раз. Настроения нет. Идёмте за мной, покажу выход.

Привидение прошло сквозь колонну и направилось в один из коридоров. Королевичи зашагали следом.