Корона Аквилонии

В кордегардии душно и жарко - сюда набилось почти два десятка офицеров, подчинявшихся лично Паллантиду, тут же находились трое обезоруженных тысячников из самых высших гвардейских чинов - эти месьоры пытались воспрепятствовать открытию ворот замка, а потом даже кинулись с мечами на пуантенцев. Ничего, ребятки из Латераны быстро охладят их верноподданнический пыл.

– Вот подробнейший план дворца, - Паллантид расстелил на столешнице обширный пергамент, склеенный из десятка листов поменьше. Углы придавил оловянными кружками в которых плескалась некая жидкая субстанция по запаху и вкусу чрезвычайно похожая на белое вино. Драконы или заранее празднуют победу, или подбадривают себя перед решающим ударом. - Просперо, Конан, подойдите… Мы упирали на неожиданность, и частично этот план сработал. Но Закатную часть замка оберегает личная гвардия короля, они забаррикадировались, завалили все двери, у отдушин поставили арбалетчиков и лучников. Так просто этот орешек не расколешь. Возни будет много.

– А Нумедидес не сможет тайно покинуть дворец? - насторожился Конан. - Не сомневаюсь, у него обязательно должен быть какой-то план именно на случай внезапного мятежа. Подземный ход, лодка на Хороте, видите - стена поднимается прямиком над брегом…

Если смотреть на королевский замок сверху, то станет понятно, что он выглядит как большой, вытянутый с Полуночи на Полдень прямоугольник. Фасад дворца смотрит на Восход, главные ворота находятся на площади Сигиберта Великого, которая полностью занята гвардией Гайарда, равно как и городские кварталы полуночнее. Со стороны Полудня начинается обширнейший дворцовый парк, однако за ним тоже внимательно наблюдают. Опасность можно поджидать только со стороны Заката - стена дворца вырастает над волнами Хорота, к воде есть несколько спусков, куда может причалить лодка.

– Барон Альего! - Паллантид подозвал одного из своих сотников. - Бери полусотню Драконов, захватите в речной гавани любую военную галеру с катапультой и охраняйте замок со стороны реки. Никто не должен ускользнуть! Палить по любой лодке, которая приблизится ко дворцу, а тем более по ладьям, которые будут от него отходить!

Барон моментально исчез, а мы снова склонились над запутанным планом.

– Ничего не понимаю в архитектуре, - ворчал Конан, рассматривая немыслимое переплетение линий, штрихов и значков, усеивавших пергамент. - Одно ясно: ударить в лоб мы не сумеем, только людей зря положим. И все равно, черепаху придется выковыривать из скорлупы. У кого есть достойные соображения?

– В Закатное крыло замка можно попасть не только через главную галерею и парадную лестницу, которые отлично простреливаются из арбалетов, - сказал я. - Личные апартаменты Нумедидеса находятся на втором этаже, левее большого тронного зала… Может, попробовать пройти через крышу на третий этаж? Там у нас библиотека, никакой охраны. Пока Черные драконы предпримут попытку штурма со стороны внутреннего двора отвлекая королевских ликторов, мы пройдем внутрь через библиотеку, а дальше - как получится.

– Перережут, как цыплят, - отверг мое предложение Паллантид. - В королевских покоях не меньше двух сотен отлично вооруженных телохранителей. И за Нумедидеса они порвут вас на множество разноцветных тряпочек, терять им нечего!

– С нами пойдут "Беркуты", - парировал я. - Волки Латераны сами кого хочешь порвут на лоскутки. Две сотни ликторов против пятидесяти наших отпетых разбойников - перевес на нашей стороне.

Паллантид скривился с таким видом, будто бы прокисшего вина выпил, но возражать не стал - боевой отряд Латераны действительно славился прекрасной выучкой и поражений доселе не знал. Если уж "Беркуты" много лет назад ухитрились сбросить с трона аргосского короля, то про Нумедидеса и говорить смешно! Так что спорить нет смысла.

– Ты из Латераны - ты своими оболтусами и командуй, - ответил наконец Паллантид. - Просперо, останешься с нами? Еще дел невпроворот!

– Ничего подобного, - замахал руками пуантенский принц. - Я обязан быть там, хочу все своими глазами видеть.

– Про меня не забудьте, - баском сказал Конан. - Пойду искать знаменитую пятизубую корону, заодно проверю, удобно ли сидеть на вашем троне.

– Не на нашем, а на твоем, - фыркнул я и выскочил в галерею, где нас дожидались одетые в черно-серебряные гвардейские мундиры "Беркуты". Барон Ортео тишком выскользнул вслед за мной - боялся, что ему запретят идти на столь опасное дело. Я бы и запретил, но тогда барон счел бы меня своим личным врагом и сразу вызвал на поединок. Ничего, будет находиться за спинами отборных хищников Латераны и прикрывать тыл.

– Разбиться на десятки, - приказал я отряду и начал рассказывать диспозицию. По приказу Паллантида двое гвардейцев приволокли какого-то замкового служку, насмерть перепуганного дрожащего старичка, оказавшегося "младшим мастером трапезных церемоний", сиречь лакеем, прислуживающим за столом.