Корона двух королей

— Кто здесь? — Встревоженный Влахос бросил своего коня и поспешил вглубь загона. Живя в Ангеноре пять лет, он всё ещё говорил с грубым гирифорским акцентом, из-за которого в его словах всё время слышалось шипение змей.

Командир Ловчих мгновенно оценил масштаб бедствия, выругался и принялся оттаскивать вредное животное от жертвы. Лагор упирался и продолжал жевать белокурые волосы.

— Пусти её! Пусти!

— Ай, больно! — Ясна, напуганная возможностью лишиться части головы из-за собственной оплошности, дёргала зажёванные пряди. Лишь через минуту Лагор внял словам предводителя Ловчих, фыркнул, заржал и выплюнул волосы принцессы.

— Вы в порядке? — спросил Влахос, заталкивая коня подальше в стойло.

— Он мне волосы выдрал! — жаловалась принцесса. — Вырвал с корнями!

— Нет, не вырвал. — Влахос взял в руки пожёванные мокрые пряди. — Только пожевал и намочил слюнями. Смотрите.

— Нет?

— Нет. Всё в порядке.

Действительно, все волосы принцессы остались на месте, но выглядели ужасно. Ясна облегчённо выдохнула.

— Слава богам! Я же могла остаться без волос.

Влахос повёл бровью.

— Лучше вам отдать ему угощение, — посоветовал наёмник, — иначе он снова захочет вас укусить.

Ясна замерла, как застигнутая врасплох.

— Яблоко в вашем кармане. — Влахос указал взглядом на её юбку с потайными карманами в складках. — Он всегда так себя ведёт, когда чует их рядом. Это его слабость.

Ясна поджала губы. Она приготовила это яблоко вовсе не для Лагора, она хотела отдать его совсем другому коню.

— А если он откусит мне палец?

— Не откусит. — Аквамариновые глаза мужчины скользнули по её лицу. — Обещаю.

Влахос снял перчатку, обнажив длинные пальцы, исцарапанные мелкими порезами от рукояти Летучей мыши. У его бедра, прямо под поясом, блеснула позолоченная маска в виде змеиной морды с чёрными глазницами. Эти маски Ловчие надевали во время ночного дозора, и они очень пугали впечатлительную Ясну, будто Ловчие вовсе переставали быть людьми.

Ясна смущённо достала из кармана юбки спелое красное яблоко. Лагор заинтересованно затоптался на месте и замотал головой.

— Отдайте вы, — попросила она. — Я его боюсь.

Ясна протянула Влахосу яблоко, но мужчина взял её руку, так что щёки девушки вспыхнули румянцем, и протянул её коню. Тот быстро лизнул пальцы принцессы и жадно проглотил угощение. Это было щекотно и мокро — забавное ощущение. Ясна засмеялась и попыталась убрать руку, но Влахос её удержал.

— Дайте ему доесть, иначе он обидится и в следующий раз пнёт вас копытом.

— Он вас пинал?

— Бывало. Он не трогает только своего хозяина. Никогда.

Расправившись с угощением, Лагор в ту же минуту потерял к принцессе всякий интерес и отошёл в глубину стойла.

— Если честно, это яблоко я приготовила для вашего коня, — призналась Ясна, вытирая руку пучком сена. — Он же любит яблоки?

— Багрян любит есть их из рук принцесс не меньше Лагора. — Интонация, с которой ответил Влахос, не давала принцессе шансов понадеяться, что он не заметил её смущения. — Но, боюсь, он уже сыт. По пути из Негерда мы останавливались на постоялом дворе близ Столпов, благодарю. — Влахос легко поклонился и отошёл к своему скакуну, который терпеливо ждал у своего стойла. Конь повернул к нему голову и начал ласкаться, подставляя нос хозяину.

Влахос прошептал ему что-то так, как если бы конь был не животным, а его другом или братом, и Багрян дёрнул ухом. Как же Ясне хотелось его понимать, но на просьбу научить её их языку все до единого северяне ей отказали.

— Я чем-то ещё могу вам помочь, моя принцесса? — Влахос отвлёкся от скакуна и повернулся к Ясне. Титаническими усилиями воли принцесса загнала девичий трепет перед этим мужчиной в дальний угол своей души и спросила:

— А можно его погладить?

— Он весь в поту — вы испачкаетесь.

— Мои волосы только что жевали, и руки испачканы слюнями. Не думаю, что стану ещё более чумазой.

— Как пожелаете. — Мужчина решил уступить желанию принцессы.

Она подошла к коню, и тот послушно подставил ей голову. Ситри ревниво заржала.

— Он же меня не укусит?

— Багрян не кусается.

Когда ладонь принцессы коснулась гладкого мокрого конского виска, Багрян покосился на неё янтарным умным глазом.

— Вы ему нравитесь.

Под рукой принцессы забилась жилка.

— А что значит имя Багрян?

— Закат, — ответил Влахос и поправил съехавший в сторону хомут, — по-вашему это закат.

— Красивое имя. Вы сами его так назвали?

— Нет.

— А кто?

— Один человек, который был мне когда-то близок.

Она хотела спросить — его ли это невеста, которая, возможно, погибла при нападении Теабрана на Ровенну, но промолчала.

— А что значит имя Лагор?

— Пламя. Так в Ровенне называлось пламя факелов, которые зажигались на горной цепи, когда соседние земли предупреждали о нападении со стороны.

— А что значит ваше имя? — Ясна будто пропустила это объяснение мимо ушей.

— Мм?

— Влахос. Что значит это имя?

— Его значение совсем не так поэтично. Почти как «бродяга».

— Разве? — Ясна удивилась. — Мне интересно.

Мужчина немного поразмыслил.

— Нет-нет, — покачал он головой. — Я слишком долго работал над тем, чтобы впечатлить вас своей отвагой, чтобы всё разрушить единственным словом.