Корона из перьев

Дорогая Вероника!

Я – Авалькира Эшфайр, и это – моя история.

Да, им пришлось нелегко, но к задержкам Авалькира привыкла. Ничто ценное в жизни просто так не дается. У всего своя цена.

Вероника недавно задала вопрос, ответить на который Вал не могла.

Но смогла бы Авалькира.

Ты спрашивала, зачем я пришла в день летнего солнцестояния.

Ответ столь же прост, сколь и сложен: я вернулась за тобой.

Шестнадцать лет назад я проиграла не только войну. Я проиграла все.

Ту ночь мне никогда не забыть. Я вошла в раж, кровь в жилах кипела, а стрелы мои падали с неба, точно капли дождя. На замковой стене я увидела одинокую фигуру, совершенно не прикрытую – один на один с бурей. Толком не приглядевшись, я выпустила стрелу.

Но едва тетива сорвалась с пальцев, я поняла, что на стене – она.

Жаль я не умела перехватывать стрелы, управлять их волей и пожеланиями, как управляла живыми созданиями.

Нет, этого я не умела, и стрела попала в цель – как всегда, а я отринула осторожность и корону. Отринула и полетела к сестре. Из-за моего безрассудства в Нокс угодило с десяток вражеских стрел, и вот мы рухнули – словно звезда, сброшенная с неба.

Я держала на руках умирающую сестру, вокруг бушевало сражение, и из груди у нее торчала проклятая стрела. Мне тоже хотелось умереть.

Все могло закончиться проще. Лучше. Но из-за сестры не получилось.

Она прижала мою окровавленную руку к своему раздутому животу, и внутри я ощутила сердцебиение.

Твое сердцебиение, ксе Ника.

Ферония сказала: ты должна жить, потому что ее жизнь окончена. Она просила слишком многого. Моего феникса смертельно ранили, огонь жарко полыхал вокруг нас. Пламя жгло, опаляло.

Она просила слишком многого.

Из-за раны у Феронии преждевременно начались роды. Ее забрали в безопасное место, где можно было бы спасти дитя, но для самой Феронии было уже поздно. Меня же оставили умирать. Я их не виню.

Я ощутила тот момент, когда сестра оставила этот мир. Слышала последние крики, и когда уже пламя моей питомицы лизало, обугливая, мою кожу, я услышала еще кое-что: крики новорожденного.

Я тоже умерла, но то был не конец, а начало. Начало для нас.

Я вернулась. За тобой, Вероника. Мы родились вместе, ты и я.

Ложные сестры.

Теневые близнецы.

Я обещала Феронии оберегать тебя. То была ее предсмертная воля.

Я обещала ей все исправить. И я только начала.

Хронология

ИЗВЕСТНЫЕ ПРАВИТЕЛИ ВРЕМЕН КОРОЛЕВ (ДО ОСНОВАНИЯ ИМПЕРИИ, Д.И.)

Первая эпоха, когда еще не велись подробные хроники событий (ок. 1000–701 д.и.)

1000–800 г.д.и. Королева Нефира[3], Первая королева-наездница: избрана Аксурой стать первым анимагом и Первой королевой-наездницей. Соузница первого феникса Игникс.