Кортик. Бронзовая птица. Выстрел

- Конечно, если бы Николай не был виноват, тогда другой разговор. А раз виноват - признавайся. И органы судебные не надо обманывать. И следователя не надо зря водить. Люди государственные, занятые. Правду им надо говорить. Не должны мы государство наше советское обманывать.

Мишу передернуло от такого лицемерия.

- Советская власть нас и землей наделила,- продолжал Ерофеев.- Правда, слухи ходют, собираются эту землю отобрать в колонию беспризорническую. Ну, да власть не позволит. Не оставит она хрестьян без земли.

Здесь уже Миша не мог смолчать.

- Никто у крестьян землю не отбирает,- сказал он.- Ее должны будут вернуть только те, кто незаконно владеет сотнями десятин и эксплуатирует крестьян-бедняков.

- Таких у нас нет, молодой человек,- возразил Ерофеев.- Живем мы всем обществом, мирно, справедливо. Нет у нас ни кулаков, ни бедняков - все едины.- Ерофеев встал, надел на голову фуражку.- Вот так, Ивановна, подумай… - Потом добавил: - Вечером мальчонку подошли. Мучицы наскребу. А насчет Николая подумай. Очень тебя общество просит.

Ерофеев вышел. Мимо низеньких окошек, на мгновение затемнив избу, проплыли его сапоги и длиннополый сюртук.

- И не вздумайте его слушаться! - сказал Миша.

Мария Ивановна молчала.

- Неужели вы его не раскусили? - воскликнул Миша.- Ведь он хочет, чтобы Николай взял вину на себя. Он боится, что найдут того, кто действительно убил Кузьмина. И не вздумайте даже говорить об этом с Николаем. И никакой муки у него не берите.

- Жить-то надо,- проговорила Мария Ивановна.

- Разве вы без него не проживете? Да мы вам отдадим все, что у нас есть!

- Я не про то, я не про муку,- печально ответила Мария Ивановна. - Как против общества-то пойдешь? Жить-то с ними. Вот,- она показала на Жердяя,- Ваську надо подымать.

- Ерофеев - общество? - воскликнул Миша в негодовании.- Никакое он не общество! Я вас предупреждаю, Мария Ивановна: если только вы будете уговаривать Николая взять вину на себя, то я всем расскажу, что вас подговорил Ерофеев. Так и знайте! А ты, Жердяй, не смей ходить к Ерофееву. Какой благодетель нашелся! Хочет, чтобы вы за кулечек муки сына продали.

Глава 37

КЛУБ

Опасаясь, что Мария Ивановна все же пошлет Жердяя к Ерофееву за мукой, Миша увел его с собой в клуб.

Зина Круглова объясняла деревенским ребятам законы и обычаи юных пионеров.

- «Пионер смел, честен и правдив»,- говорила Зина.- Что это значит? Это значит, что пионер ничего и никого не боится, никогда не врет, всегда говорит только правду. Понятно?

Ребята молчали.

- Я спрашиваю: понятно или нет?

- А как же отца-мать, тоже не бояться? - спросил Муха.

- Конечно.

- Выпорют! - сказал Муха.

- Если вы перед родителями ни в чем не провинились, то чего вам их бояться?

- Разбираться не станут,- сказал Муха,- выпорют, и все. Поди потом доказывай!

- Родителей надо не бояться, а уважать,- объяснил Славка.

- А как же, например, грозу,- спросил Жердяй;- или молнию? Ее тоже не бояться? А если убьет?

- Трусость и осторожность - разные вещи,- объяснила Зина.- Человек должен опасаться молнии, должен ее беречься, для этого и делаются громоотводы. А бояться не надо. Оттого что будешь бояться, все равно от молнии не спасешься.

- Разве громоотвод поможет от молнии? - улыбнулся Жердяй.- Гроза - это что? Это пророк Илья ездит по небу в колеснице и гоняет бесов. А бесы прячутся. И в деревья, и в зверей разных, и в людей даже прячутся. Вот Илья-пророк и бьет по ним молнией. Спрятался бес в дерево - молния по дереву лупит. Спрятался в человека - молния в человека бьет. А чтобы бес в тебя не вселился, молиться надо. Будешь в грозу молиться, бес в тебя не вселится и ты жив останешься. Больше ничем не спасешься.

Так каждый раз! О чем бы ни говорили, они всегда переходили на бога.

- Сейчас беседа не о боге, а о законах и обычаях юных пионеров,- сказал Миша.- О боге поговорим в другой раз. А пока вам надо понять законы и обычаи. Иначе как же вы сможете вступить в пионеры?

В клуб вошли Сенька Ерофеев и Акимка. Услышав последние Мишины слова, Сенька сказал:

- Кто в пионеры поступает? - Он повернулся к ребятишкам и грозно повторил: - Кто? Покажись!

Никто не показался. Все боялись Сеньки. Только Жердяй не боялся ни Сеньки, ни Акимки и сказал:

- А хотя бы я собираюсь. Тебе какое дело!

- Попробуй! - угрожающе проговорил Сенька.

- И попробуем. У тебя не спросили! - сказал осмелевший Муха.

Миша молчал. Он хотел, чтобы ребята сами дали отпор Сеньке. Пусть почувствуют свою силу, пусть поймут, что им нечего бояться ни Сеньки, ни Акимки.

Сенька погрозил Жердяю и Мухе кулаком:

- Поговорите!

Но уж такой угрозы ребята допустить не могли. Генка подошел к Сеньке:

- Ты чего кулаками размахался? А ну катись отсюда!

- Но, но, поосторожней! - нагло и трусливо ответил Сенька.- «Катись»!.. Подумаешь, какой хозяин нашелся! Ваш, что ли, это клуб, собственный? Вот как наверну! - и поднял кулак.

- Наверни, наверни! - сказал Генка, наступая на Сеньку - Наверни, попробуй! - Он вошел в азарт и лез в драку. Наконец-то он рассчитается за яйцо, разбитое на голове!

Миша встал между ними: