Кортик. Бронзовая птица. Выстрел

После собрания Миша явился к директору школы.

Алексей Иваныч сидел в своем кабинете за столом и перелистывал книгу, ту самую, что отобрала у Миши Александра Сергеевна. Он глазами указал Мише на диван и сказал:

- Садись.

Миша сел.

- Что вы обсуждали на собрании? - спросил Алексей Иваныч. Миша рассказал.

- Постановить это полдела, - сказал Алексей Иваныч. - Нужно, чтобы Стоцкий осознал низость своего поступка. Он помолчал, потом спросил:

- А твое поведение обсуждали?

- Какое поведение? - Миша покраснел.

- Посторонние книги читаешь на уроке, записки пишешь.

- Книгу я не читал, - сказал Миша, - она просто так лежала. Записку действительно писал…

- Скажи, Поляков, - Алексей Иваныч внимательно посмотрел на Мишу: - почему тебя интересует холодное оружие?

- Просто так,- ответил Миша, глядя на пол.

- Кроме того,- продолжал Алексей Иваныч, как бы не слыша Мишиного ответа, - ты и твои приятели интересуетесь шифрами. Хотелось бы узнать: зачем?

Миша молчал, и опять, как бы не замечая его молчания, Алексей Иваныч продолжал:

- Возможно, ваши занятия очень интересны, но дают ли они желаемый результат? Если все идет успешно, то продолжайте, а если нет, скажи: может быть, я помогу.

Миша напряженно думал. Может быть, показать пластинку? Вот уж два месяца, как они бьются и не могут прочесть надпись, На обеих пластинках совершенно одинаковые значки, а ключа к ним нет. Значит, Полевой думал, что ключ к шифру в ножнах, а Никитский предполагал, что он в кортике. На самом же деле ни там, ни здесь ключа нет… А пожалуй, надо показать… Уж если Алексеи Иваныч не прочтет - значит, никто не разберет.

Миша вздохнул, вынул из кармана пластинку от рукоятки кортика и протянул ее Алексею Иванычу:

- Вот, Алексей Иваныч, мы никак не можем расшифровать эту надпись. Я слыхал, что это литорея, но мы не знаем, что такое литорея.

- Да, - сказал Алексей Иваныч, рассматривая пластинку, - похоже. Литорея - это тайнопись, употреблявшаяся в древнерусской литературе. Литорея была двух родов: простая и мудрая, Простая называлась также тарабарской грамотой, отсюда и «тарабарщина». Это простой шифр. Буквы алфавита пишут в два ряда: верхние буквы употребляют вместо нижних, нижние - вместо верхних. Мудрая литорея - более сложный шифр. Весь алфавит разбивался на три группы, по десяти букв в каждой. Первый десяток букв обозначался точками. Например, «а» - одна точка, «б» - две точки и так далее. Второй десяток обозначался черточками. Например: «л» - одна черточка, «м» - две черточки и так далее. И, наконец, третий десяток обозначался кружками. Например, «х» - один кружок, «ц» - два кружка… Значки эти писались столбиками. Понял теперь?

- Это же очень просто! - удивился Миша. - Теперь я понимаю, как прочесть пластинку!

- Это было бы просто в том случае, - возразил Алексей Иваныч, - если бы на этой пластинке в каждом столбике было от одного до десяти знаков, а здесь самое большее пять…

Алексей Иваныч сидел задумавшись, потом медленно проговорил:

- Если это литорея, то здесь только половина текста. Где-то должна быть и другая.

Глава 57

СТРАННАЯ НАДПИСЬ

Вот оно в чем дело! Миша пощупал в кармане ножны. Теперь понятно, почему старик не мог расшифровать текст.

- Где-то должна быть вторая половина текста,- повторил Алексей Иваныч и вопросительно посмотрел на Мишу.

Эх, была не была! Миша вынул ножны, снял ободок, развернул их веером и молча положил на стол.

Алексей Иваныч соединил обе пластинки. Миша только сейчас увидел, что на одной из них есть выпуклость, а на другой углубление, показывающее, где их нужно соединять. Как это он раньше не заметил?

Соединив обе пластинки, Алексей Иваныч положил их плашмя и придавил пресс-папье.

- Видишь,- сказал он Мише,- получилась десятизначная литорея. Теперь попробуем читать.

Он встал, подошел к шкафу, снял с полки какую-то книгу, положил ее перед собой и внимательно перелистал.

- Так, - сказал Алексей Иваныч, заложив страницы двумя пальцами.- Бери карандаш, бумагу и пиши… «с». Написал? «И», «м». Что получилось?

- «Сим», - прочел Миша.

- Хорошо. «Г», «а», «д», «о», «м». Что написал?

- «Гадом», - сказал Миша.

И так, слово за словом, Миша написал следующее; «Сим гадом завести часы понеже проследует стрелка полудень башне самой повернутой быть».

- Странная надпись, - задумался Алексей Иваныч,- странная. - Он молча разглядывал ножны, потом посмотрел на Мишу и спросил: - Что ты скажешь по этому поводу?

Миша молча пожал плечами.

- Во всяком случае, ты больше меня знаешь, - сказал Алексей Иваныч. - Например: где кинжал?

Миша молча смотрел на пол.

- Раз есть ножны, то должен быть и кинжал, - сказал Алексей Иваныч.

Миша вынул кортик и показал, как закладывается туда стержень.

- Остроумно, - заметил Алексей Иваныч, - это подобие кортика.

- Это кортик и есть, - сказал Миша.

Алексей Иваныч поднял брови:

- Ты уверен в этом?

- Конечно.