Кошачий эндшпиль

— Мои мальчики — те ещё фрукты, — продолжила как ни в чём не бывало любвеобильная снежка. — Нужно было сразу расставить точки над «и» в представлении, чтобы понимали всю степень твоего здесь влияния. Орден для них слишком абстрактен, а вот любовник Высшей…

— Я… думал… ты для своих… кошек… это затеяла… — выдавил я, тщетно пытаясь сохранить ясность мысли. Каждое движение бёдрами снежки буквально выпивало всё хладнокровие, выдавливало всякие попытки ответить, отбрасывало на кресло, размётывая по нему непослушное тело. Для меня непослушное.

— Для моих кошек ты разыграл свою партию. Я в отношении них спокойна. Девочки всё поняли правильно — особенно впечатлившись показательной расправой с мэром. Ты даже не представляешь, насколько он их достал своей несговорчивостью! Больше к стае вопросов не будет. А вот к тебе — запросто, и не один!

Новые вереницы движений окончательно погребли под спудом удовольствия любые мысли и сомнения. Было понятно, какого рода вопросы последуют от подчинённых Высшей. Отрадно, что все они прозвучат не раньше, чем сама республиканка завершит задавать… свои.

— Только, Кошак… не говори никому, что вы так просто в ресторан сходили, — заметила Илина, вдосталь наигравшись. Девочка калачиком свернулась у меня на груди, позволяя нежно гладить её по головке. От былого напора не осталось и следа. — Хотя… всё равно никто не поверит. Чтобы кошки вырядились в платья, должно произойти нечто из ряда вон. Мои девчонки точно не поверят, будто они просто так, ради тебя, согласились на это вопиющее нарушение традиций.

— Вот как? И что же я должен тогда говорить?

— Говори, была глубоко спланированная операция, а кошки действовали под прикрытием. Мои эту лажу любят. «Ловля на живца» называется.

Я не выдержал, расхохотался.

— Ты чего смеёшься?

— Что, думаешь только ты такая умная? Кошки сразу смекнули про плюсы подобной маскировки. Их, правда, не детективы интересовали… они просчитали все бонусы от охоты в подобном «камуфляже».

— Не поняла. Какой охоты?

— На мужиков. Мужиков так проще снимать. Чего тут непонятного?

Высшая натурально удивилась, так и хлопала глазками, пытаясь переварить услышанное, а когда смогла, разразилась заливистым смехом.

— И кто додумался? Арья? Милена? Или ты надоумил?

— Плохо же ты думаешь о моих кошках! Сами Викера и Триша и придумали — когда вокруг них все мужики слюни пускали. Они в тактике, знаешь ли, очень продвинуты…

Так, совершенно неожиданно для себя самого, я оказался вовлечён в ситуацию принятия решений в Секторе. Совмещать участие в бесконечных совещаниях у Высшей с задачами стаи и операцией внедрения оказалось нелегко, но очень быстро я уяснил все плюсы своего нового положения, а потому старался совмещать не в ущерб Илине. Больше всего, конечно, удивили кошки. Они вот так, походя, позволили коту, мужчине, взять на себя представительские функции стаи. Пожалуй, не покривлю душой, если скажу, что степень доверия ко мне валькирий превысила всякие разумные пределы. Ведь что есть эти пресловутые представительские функции? Это одна из ключевых слагаемых любого управления, это работа на авторитет не просто даже стаи — всей фракции. Даже участие в командовании подразделением с такого ракурса не столь существенно, ибо может протекать незаметно окружающим, тогда как представитель стаи всегда на виду.

А вообще ирония в решении Старшей плескалась через край. Я не помню ни одной подобной ситуации, чтобы Ми проявляла настолько глубокую мудрость, подшучивая тем самым и над собой, и над стаей, и над фракцией, и даже над руководством колониальной администрации. Воистину эта женщина изменилась кардинально — на место шебутной оторвы пришла глубоко ироничная, выдержанная особа. Вывод мог быть один: Милена уверенно шла к кондициям Высшей. На моих глазах из простенького кокона нарождалась потрясающей красоты бабочка, всё отчётливей распускавшая крылья полей, а её высокий интеллект всё глубже проникал в социальную ткань республиканского мироздания. Работать бок о бок с такой боевой сестрой оказалось особенно приятно — ну а глубину доверия опытной кошки не оценил бы только совсем уж слепой и глухой бездарь.

Обе республиканки, что так в штыки встретили моё появление в кабинете Высшей, очень быстро отошли от поспешности прошлых суждений. Я неоднократно замечал, как женщины присматриваются, порой даже намеренно провоцируют, чтобы оценить, как выкручусь. Чем-то я их заинтересовал, даже заинтриговал. И совместная постель с Илиной вряд ли была истинной причиной. Скорее вставал вопрос о причинах этой самой постели. Кошки закономерно заподозрили, что истоки интереса ко мне начальницы имеют какой-то особый источник, не сводимый к моему статусу кота.