Кошачий эндшпиль

— Тина А`Гийн, знакомая Высшая, советовала считать всех женщин Республики своими… Но ты не переживай, рыжая, я уже пересмотрел своё отношение, сузив круг до собственной фракции, — усмехнулся, рассчитывая на ответную как минимум спокойную реакцию, но встретил нечто противоположное — недовольная мина на личике республиканки проступила ещё острей. Что-то я определённо делаю не так…

— Ты мне всю модель поведения ломаешь, кот! — прорвало, наконец, старшую рода. — Пусть мы переспали — но это не повод вот так…

И опять на помощь пришла Милена:

— Ты неправа. Снежки, Кари, не просто так ему нравятся. Он видит в них свою утраченную любовь, погибшую за Экспансию Высшую. Твою сестру по ветви. Он часто её так называл… Ей нравилось.

— Тёмную Мать?.. — недовольство из настроя подруги как метлой вымело. Она покаянно склонила голову. — Извини, я не знала. Можешь… называть меня так. Если уж Валери О`Стирх терпела — кто я такая, чтобы дёргаться?..

— Если тебе неприятно, я потерплю, — не согласился, хмурясь.

— Нет, почему же… Всё дело в стереотипном поведении… Меня вряд ли поймут, если я начну многое тебе позволять… Ты же видел, как бесилась Рана — вчера… Но раз всё так, я не вправе… требовать идти против своей природы. Ты… просто великолепный любовник! — опять потянуло снежку на сокровенное. — Я бы тебе и не такое позволила, будь ты моим! Хочешь ко мне под бочок? В моё поместье?

Видя, что теперь уже я скривился, но не подаю никаких иных признаков недовольства, Кари посчитала это добрым знаком и продолжила напор:

— Я же вижу, что хочешь! Твои когти — это нечто! Так бы и заперла тебя дома и никому не показывала!

— Сколько, говоришь, ты не была в своём поместье?.. — прервал её эмоциональный всплеск спокойный голос Старшей.

— Семь месяцев, — выдавила О`Лано, уже понимая, какую глупость сморозила.

— …И раз в семь месяцев бы навещала, — скепсис в голосе Ми можно было черпать ложками. — Боюсь, девочка, что когда ты решила бы посмотреть на своё новое приобретение, то обнаружила бы на месте поместья гору развалин. Потому что у него антипатия к андроидам — раз, а два…

— Да поняла я, Старшая! Можешь не продолжать! Разбрасываться бойцами такого ранга — это расточительство для Экспансии. Даже не так — это форменный бред! И всё равно я не понимаю, как вы его так легко отпускаете… на охоту.

— Кари, ты мне льстишь, — решил несколько сбавить накал страстности в голосе порядком распалившейся девочки. — Да, сильный мечник, да, рукопашник выше среднего по республиканским меркам, но вот валькирия… Так себе, если честно.

— Тебе не идёт покаяние, и скромность тебя не красит, кот, — всё больше веселилась моя любимая ариала. — Среди мужчин на службе Экспансии ты один из лучших бойцов. По когтям вряд ли вообще кто-либо из них тебя догонит. Да и среди мечниц ярко выделяешься. Они ведь даже уроки у тебя брали на Базе, если забыл! А вообще, девочка, мы не неволим своих котов. Если ещё остаются силы после своих кошек — почему бы не погулять? Другой вопрос, что это крайне редко случается… Когда в стае девять жаждущих ласки валькирий — особо не забалуешь. Некогда. Но этот кот… Чуть хватку ослабишь… Так и норовит затеять свою операцию! А своя операция — это новые связи и новые любовницы. Я порой даже думаю, а не специально ли он?.. Чтобы погулять на стороне?..

— Ми, не надо! — попытался вразумить впавшую в пессимизм кошку. — Ты же знаешь, как я к тебе отношусь! И к сёстрам!

— Знаю! Потому и не дёргаюсь, — недовольно буркнула Старшая. — Но одно не исключает другого.

— Что, такой самостоятельный? — серьёзно приподняла бровь Кари, провоцируя на дальнейшую откровенность. Эта умная и опытная бестия тут же просекла, что задела за живое, и решила выведать побольше.

— Да. Но это ненадолго. После Штарна ты его в ближайший год в гражданских секторах больше не встретишь. Хватит! Наигрались в боевое слаживание! Пора на передок уже… — и вдруг закруглила, как будто поняла, что говорит лишнее. — Так что тебе, подруга, несказанно повезло.

— Знаю. Дважды. Так вот, кот, вернёмся к прерванному разговору. Если роду кто-то помог в принципиальном вопросе, он вправе рассчитывать на желание или на рады. Но с радами сложно. Просто так их не передашь, Хозяйственная Основа не позволит. Поэтому — желание.

— Что, вот так прямо и любое? — я задумчиво осмотрел О`Лано с головы до ног. А что бы пожелал я, если бы посчитал её должной?

Поймав мой взгляд, Кари неожиданно… покраснела. Что-то она себе такое надумала, явно не в ту степь. Или в ту? Попроси я её, например, сделать… кхм… в общественном месте… Что бы она сказала? Точно прочитав мои мысли — видимо, ей они пришли ещё раньше — снежка быстро продолжила:

— Ну, обычно принято проявлять разумность в таких вопросах. Желание должно быть сопоставимо с оказанной услугой. Иначе нарушится баланс, и получится не пойми что… Поэтому злоупотреблять не принято, сразу предупреждаю.