Кошачий эндшпиль

— Это не оружие. К сожалению, все остальные варианты не подходят для столь малого и простого аппарата, как пассажирский челнок. Но ты не дёргайся, я всего лишь сойду с поклажей в космопорте, там и проведём операцию…

Космопорт Столичного мира Полновесной колонии Штарния.

Космопорт Штарна опрокидывал на своих гостей целые ушаты солнечного света. Панорамные окна и прозрачная крыша делали своё дело, превращая царство стекла и металла в некое подобие Солнечной станции из Ядра Миров — разве что светило здесь не столько прощалось, сколько встречало дорогих гостей.

По гравитационной дорожке из очередного орбитального челнока потянулась вереница приезжих. Среди них был и Энтони Гриберс, уважаемый во многих мирах торговец, руководитель крупной сети межпланетных перевозок, лично решивший прибыть в ключевой мир своей торговой империи. Одетый по последнему писку местной моды, носящей явный отпечаток подражательства республиканскому стилю, Энтони щеголял узким приталенным пиджаком с крупными отворотами обшлагов на рукавах и на вороте. Ворот у пиджака получился особенно эффектным — широкие отвороты доставали до самых плеч, медленно сужаясь к середине грудины. Чем-то подобная одежда напоминала форму тех же охранителей, хотя и отставала от традиционной военной формы Ядра Миров на многие и многие годы.

Гриберс шёл, ощущая себя совершенно раскованно. Его безмятежность лучше прочих черт говорила о лояльности гражданина Республике, ибо только глубоко лояльный человек может… ну да, спать спокойно, а применительно к данной ситуации — чувствовать себя максимально комфортно в средоточии республиканской власти целой колонии.

У самой линии сканеров, традиционно для Республики расположенных на полу, импозантного торговца обогнала миниатюрная изящная девчонка, нереально роскошные пепельные пряди которой входили в явный диссонанс с общим образом скромной, ищущей сильного плеча женщины. За спиной пигалицы плыл огромный баул, больше похожий на цилиндрический гроб. На фоне аппарата девочка казалась особенно уязвимой и беззащитной. Энтони, хотя и был далеко уже не молод, просто физически не смог пройти мимо.

— Вам помочь, красавица? — вопрошал он, обворожительно улыбаясь попутчице.

С запозданием до Гриберса дошло, что девочка — далеко не простая республиканка, и если судить по насыщенного оливкового оттенка коже, принадлежит к ветви метиллиев. То есть существ, априори отличающихся выдающейся физической силой. Предлагать помощь такой — всё равно, что… кхм… сношать спящего льва: удовольствия никакого, зато страху натерпишься. Однако спутница лишь благодарно улыбнулась, предлагая мужчине взяться за шлейку силового каната, посредством которого управлялась с громоздким кофром.

Взявшись за аккуратную рукоять, Энтони осторожно потянул на себя. Кофр послушно сдвинулся с места. Торговец невольно перевёл дух — тащить такую громадину без силовых пут мог себе позволить лишь чистокровный республиканец… республиканка. Слова благодарности юной метиллии бальзамом пролились на сердце матёрого ловеласа.

Они уже преодолели линии сканера, когда где-то в недрах сигнальных систем вспыхнул предупреждающий знак: что-то с кофром было не так. Метиллия заметно растерялась. Женщина перевела взгляд со вспыхнувшего сигнального символа на своего спутника, потом вновь вернулась взглядом к кофру.

— Это точно не у вас?.. — вопрошало милое создание, хлопая роскошными ресницами-бабочками.

— Вряд ли… — протянул торговец. — Что вы там везёте?..

— Это всего ли техника моего мира… — растерянно протянула девочка. — Я без неё стараюсь не путешествовать. Понимаете, в колониях всякое бывает…

Недра кофра раскрылись, являя свету… белоснежную ортопедическую кушетку республиканского регенератора. Теперь уже настал черёд мужчины в недоумении переводить взгляд с прелестницы на приглашающе светящиеся белизной недра легендарного аппарата.

Что-то в поведении спутницы насторожило мужчину. Подумав, он вдруг осознал, что никогда до того не встречал, чтобы даже полновесная республиканка разгуливала под ручку… с совершеннейшим инструментом республиканской медицины, доступ к которому имел далеко не всякий гражданин Полновесной колонии. Однако сложить всю удивительную своей отчаянной наглостью картину ему так и не дали.

Воспользовавшись секундным замешательством спутника, милаха оказалась буквально в полушаге от него. Мгновение, и для Энтони потолок вдруг перепутался с полом, а сам торговец полностью утерял координацию. Пришёл в себя он уже лежащим в мягких недрах высокотехнологичного аппарата. Дёрнулся было, но улыбающееся личико метиллии, нависшее над ним, пресекло любые поползновения к свободе.

— Попался… какая милая мышка… теперь не уйдёшь… — промурчало это чудо высокой генетики.