Кошачий патруль

Посреди огромной красивой кухни стоял Мерседес и тряс лапой, а вокруг него живописным слоем был разбросан кошачий корм. Тут же валялся огромный разорванный пакет, красноречиво говорящий о той большой работе, которую провел над ним наглый кот. Еще одним свидетельством его бесцеремонности была распахнутая дверца полки, в которой валяющийся в данный момент на полу корм и был найден. Арсений, не любивший безобразий, взял Мерса под мышку, а свободной рукой попытался навести некоторый порядок. Для начала он поднял разорванный пакет — такого корма ему видеть еще не доводилось. Заинтересовавшись, он углубился в чтение строчек, напечатанных мелким шрифтом, рассчитывая выяснить, что за фирма производит продукт. Быстро пробежал глазами строчки — и замер. Вот оно, недостающее звено. Странно, от каких мелочей порой зависит расследование.

— Извините нас, пожалуйста! Этот пакостник навел в кухне беспорядок, и я пытался что-то исправить.

Рита попыталась прийти на помощь, но была остановлена хозяйкой.

— Не надо ничего там делать. Скоро вернется моя домработница, она все уберет. А теперь простите — я устала. Какие у вас еще вопросы ко мне?

— Один вопрос и одна просьба, — сказал Кудесников, продолжая стоять с Мерседесом на руках. — Что делать с кошкой, которая у меня в машине?

— Как — что? Изольду надо вернуть Арине Михайловне, — сказала Рита, поднимаясь с кресла. — Я схожу.

— Это не Изольда, — вдруг заявил Арсений. — Правильно я говорю, Арина Михайловна?

Кутлер изумленно уставилась на Кудесникова.

— Правильно, — сам себе ответил детектив. — Только вот зачем Риту было подставлять? Вы же специально, через третьих лиц довели до внука Коли информацию о том, кому вы временно отдали Изольду? Точнее — лже-Изольду. Разыграли прямо древнегреческую трагедию: тяжелая болезнь — аллергия, несчастный подкидыш — Изольда, приемная мать — Рита. А злодеи — родные внуки.

— Отвлекающий маневр, — невозмутимо отреагировала Кутлер.

— А если бы Рита пострадала? Если бы ваши ушлые внуки решили, что надо ее убить?

— Да что вы! Они на это не способны!

— Знаете, когда речь идет о больших деньгах, люди на многое способны. Мне, кстати, они сказали, что не собирались убивать кошку, они хотели вас шантажировать. Цель — изменить завещание или получить большой выкуп.

И так как хозяйка не проронила ни звука, продолжил:

— Так вот, относительно моей просьбы. Покажите нам, ради бога, Изольду, никогда не видел кошку-миллионершу. Хоть посмотрим, из-за кого вся заваруха. Она у вас небось в секретном бронированном сейфе хранится?

— Не в сейфе, конечно, но комнатка секретная есть, — и хозяйка оправилась за виновницей торжества.

— Теперь и у меня к вам просьба, — вскинула глаза на Кудесникова Арина Михайловна после того, как процедура знакомства присутствующих с богатой наследницей благополучно завершилась. — Позвольте мне самой разобраться с внуками. Не надо больше расследований. Рите и вам я компенсирую моральный ущерб.

— Знаете, — задумчиво сказал Арсений, — интуиция подсказывает мне, что Изольда в скором времени перестанет быть единственной наследницей ваших сокровищ.

* * *

— Одного я только не пойму, — сказала Рита, когда они уже возвращались домой. — Как вы догадались, что настоящая Изольда в квартире Кутлер?

— Корм, — коротко ответил Кудесников. — Кошачий корм. Она прятала его на кухне, а Мерс его раскопал.

— Но это мог быть старый корм. С тех времен, когда Изольда жила у Арины Михайловны дома.

— В том-то и дело, что не мог. Я обратил внимание на дату изготовления. А это — прошлая неделя. И для кого она его покупала?

— Действительно. А я бы не подумала. Кстати, а как мне с Изольдой, которая не Изольда, поступить? — Рита погладила лежащую у нее на коленях черную кошку.

— Оставьте себе. Вы к ней привыкли, внуки всякие больше вас донимать не станут.

— Это правда?

— Абсолютная. Во-первых, когда вы уже вышли с кошкой из их квартиры, я напоследок предупредил ребят — если с вами, не дай бог, что случится, у них будет три руки и три ноги на всех. Во-вторых, я сказал им, что мы возвращаем Изольду хозяйке, то есть — бабушке. Так что мячик снова на их стороне, пусть играют. Кутлер, я уверен, больше нас не побеспокоит.

После этого Рита надолго притихла.

— Все нормально? — прервал молчание Кудесников.

— Я вдруг подумала — последнее время вокруг нас сплошные богатые дядюшки, бабушки и их корыстные потомки с криминальными наклонностями. Это мне так везет?

— Просто случайность. Такое бывает. Непростой контингент подобрали, зато богатый. Со всеми вытекающими последствиями.

Еще немного помолчали, потом Арсений вдруг сказал:

— Знаете, кого мне искренне жаль?

— Кого? — спросила Рита дрогнувшим голосом.

— Мерседеса. Будь он настоящим мужчиной, я бы выпросил для него у нашей вечной должницы Кутлер еще одно свидание с Изольдой. Кажется, они друг другу понравились. А там, глядишь, и хозяину что-нибудь от кошачьих миллионов бы перепало.

SOS! Звонок Аси Стручковой. Тот самый портфель — что внутри? Таинственный бизнес Папаскина