Кощей

Казимир доехал до ближайшего населенного пункта. Не такой глухомани, как Гарваново, которого больше не было. Здесь и заправка неподалеку нашлась, и забегаловка, где он сигареты купил. Свои слишком быстро закончились. Он не находил себе места. Отклонял звонки, не отвечал на сообщения. Отцу только ответил — тому уже и пожаловались на бедственное положение, и про него заодно сообщили.

— Ты с ума сошел?! А если бы там там сгорел? — набросился отец.

— Ну раз ответил, значил не сгорел, — огрызнулся Казимир и сбросил.

Ночью он долго смотрел на алое зарево над Гарвановом. В машине бездумно полистал ленту на телефоне. В Москве обещали уменьшение смога и неделю дождей. Открыл почту и невольно вздрогнул — у него спрашивали разрешение на запись полноценной песни из стихов в последней книге. А он ее уже слышал, другой не надо. Казимир так и заснул с телефоном в руках — на несколько часов без тревожных сновидений.

Он проснулся рассвете, словно чья-то рука из сна резко выдернула. Открыл глаза — вокруг плотная, желтоватая завеса дыма. Даже небо заволокло. Все как в тумане или злом мороке. Сверху медленно, закручиваясь по спирали, падали черные хлопья. Дементьев выбрался из внедорожника и присмотрелся. Ему на ладонь мягко упал холодный и хрупкий пепел. Стоило дотронуться, рассыпался на ладони золой. Казимир сел обратно в машину, хлебнул теплой воды из бутылки. Остатки вылил на еще одну футболку и завязал вокруг лица. Уже здесь тяжело дышалось. Что творилось в деревне — сложно даже представлять.

Он завел двигатель.

— Ну давай, дружище, выручай. Без тебя я никак не справлюсь.

Чем ближе он подъезжал, тем плотнее становился дым. Лесной пожар дальше пошел, а здесь все чадило и догорало. Любой здравомыслящий человек не сунулся бы в еще горящий лес, но это здравомыслящий, а Казимиру терять особо нечего. У него страх перед смертью давно притупился. Он только надеялся, что дорогу не завалило. Но если и так — пешком пойдет. Сколько сможет.

Он съехал на дорогу в Гарваново. По обе стороны дымились и пламенели огоньками черные стволы деревьев. По ним плясал еще живой огонь. Сбоку с раскатистым треском упала ветка. Внизу сразу ярче вспыхнуло. Воздух от жара дрожал маревом, а в машине вообще раскалился. Дементьев словно по преисподней ехал, пробираясь куда-то, где живых быть не должно.

Лес горел и говорил — потрескивал, стонал и сыпал искрами. Тонкие обугленные сосны в любой момент могли упасть на дорогу. Или сразу на машину. Грунтовка вся в ухабах, но раньше Казимир не замечал. Он и не по такому бездорожью ездил. А в горящем лесу особенно отчетливо слышался плеск бензина в баке, когда внедорожник очередную колдобину проезжал.

— Прости, друг, тебе бы поумнее хозяина, — стиснув зубы, пробормотал Казимир.

Со стороны домов поднимались плотные грязно-белые клубы. Огонь там свое пиршество еще не закончил. Обгладывал деревенские избы. Дементьев оставил машину на безопасной грунтовке между домами и деревьями. Пошел в сторону озера, куда вчера Елисей показывал. Через выжженный луг. Под ногами тяжело вздыхала почерневшая земля. А в голове так пусто было. Ни страхов, ни надежд — словно все здесь и сгорело. Казимир увидел озеро — мутное белое зеркало, усыпанное пеплом. На берегу — никого. Он понимал, что счастливых спасений бывает намного меньше, чем трагической статистики, но все равно думал, что это несправедливо. Неправильно.

Дементьев спустился к кромке воды. Впереди берег кривился в небольшую заводь, туда он и пошел. Глянул наверх — солнце уже давно поднялось над горизонтом. Тусклый оранжевый шар просвечивал сквозь белесую пелену. Казимир обошел береговой изгиб и вздрогнул. У самой воды сидел Елисей, поджав колени к подбородку. И Дементьев вдруг почувствовал страх — он перекрыл даже радость от осознания, что отшельник жив. Что если он все еще такой же неживой и немертвый?

— Елисей, — позвал он.

Отшельник встрепенулся. Посмотрел на голос и стянул тряпку. На его лице расцвела такая искренняя радость, что у Казимира сразу камень, что его давил, с души упал. Живой. По-настоящему. Елисей неловко вскочил на ноги и заторопился навстречу.

— Ты вернулся, — взволнованно произнес он и тут же закашлялся. — Дышать здесь тяжело.

— Ты погоди пока убирать, — Дементьев как малому ребенку вернул ему ткань на лицо. — Пойдем к машине, там вода есть.

Елисей привычно кивнул, пошел рядом, но все говорил и говорил.

— Я вчера все равно попробовал Васю поискать. Не смог найти. Он в лес убежал. Я тогда к озеру пришел. Ничего не происходило, а потом… Не знаю. Все стало по-другому. Вася погиб, и проклятие исчезло. Я раньше не чувствовал ни жары, ни холода. А ночью замерз. Так странно все. Я совсем не помнил, что так бывает. Что можно снова просто быть живым.

Елисей замолчал и остановился. Казимир увидел, что его глаза блестят от влаги. Чего уж — у него самого на душе такой раздрай был, что не передать. Но хороший раздрай, правильный. Он шагнул к отшельнику и крепко обнял.

— Все хорошо теперь будет, я тебе обещаю.

Отпустил и добавил с доброй усмешкой.