Кошка

Я подумал, что он издевается, потому что, кроме как на дракона, идти было, собственно, некуда. И я сильно сомневался, что мы смогли бы повернуть назад. У нас практически отсутствовал выбор, нас просто засасывало внутрь безобразной головы. Я последним усилием открыл сумку, и Гектор юркнул туда. Странно, но когда мы оказались в пасти, я совершенно не почувствовал пламени. Оно касалось рук и ног, обволакивало тело, но я не ощущал его обжигающего действия. По сути, мы давно должны были сгореть, но этого не случилось. В пасти действие пылесоса ослабло, и мы опустились на что-то мягкое.

Я до сих пор не знаю, фантом это был или нет, но я реально видел огромные клыки и красный язык. Я стоял на нём, я чувствовал его пружинящую мягкость, мы шли по полупрозрачной красной трубе с осклизлыми стенами, по колено в вязкой вонючей жидкости. Я дышал зловонным запахом утробы зверя, я прошёл всё это насквозь, стараясь не задохнуться и еле сдерживая рвотные позывы. Но мы были живы, что само по себе более чем удивительно. Через некоторое время вдруг мощный поток зловония накрыл нас с головой, и неким мощным всплеском неизвестно откуда взявшейся энергии нас вытолкнуло наружу. Я ожидал, что окажусь покрытым слизью или жижей с ног до головы, но был абсолютно чист.

Я осмотрелся, и обнаружил, что мы находимся в пещере. Мне захотелось рассмеяться, потому что я представил, что эта пещера – очко, на котором сидит дракон. Вдруг мне пришла в голову мысль, показавшаяся превосходной. Я решил, что ожерелье лучше спрятать здесь. Вдруг Натэлла уже вычислила нас и вот-вот схватит. Тогда она просто отберёт ожерелье, и нам вряд ли удастся его вернуть. Я подумал, что не скажу ничего Гектору и Нэль. Не то, чтобы я не доверял им, но, как говориться, меньше знаешь, лучше спишь. Я не знал, какие методы она способна применить, чтобы узнать правду, а так мне будет гораздо спокойнее. Я надеялся, что она не будет вырезать звёзды на моей спине, пытаясь докопаться до истины, если схватит меня. Я готов был мужественно перенести пытки, я полагал, что у неё нет сыворотки правды.

Я обвёл взглядом пространство пещеры и обнаружил парочку мест, где можно отлично спрятать вещь. Я снял с шеи ожерелье и разорвал его на две части. Одну из них я зарыл в дальнем углу, поставив на всякий случай на камне крестик, чтобы проще было найти потом, а вторую часть в другом углу, и тоже поставил крестик. Так, мне показалось, будет надёжнее. Потом я с облегчением вздохнул и открыл сумку.

– Вылезайте, – скомандовал я.

Наружу показалась сначала голова Гектора, а за ней Нэль. Она была растрёпана и зла.

– Ужасное зловоние! Где мы были?

– Тебе не обязательно знать. Важно, что теперь мы на свободе и скоро будем дома. Я, конечно, не знаю, куда мы конкретно вышли, но полагаю, что это знает кто-то из вас. Пожалуй, выглянем наружу, что-то давно я не дышал свежим воздухом.

Мы гурьбой вышли из пещеры и вдохнули полной грудью. Вокруг шумел лес, и начинало темнеть. Мы отошли чуть-чуть в сторону, и вышли на просёлочную дорогу. Мне показалось, что кто-то идёт, и я решил спрятаться в кустах. На мне осталась моя старая одежда, и я боялся, что буду выглядеть нелепо. Необходимо было её где-то сменить, и мне пришла в голову отчаянная мысль, навеянная рассказами о Робин Гуде. Я взлохматил волосы, порвал рубашку, измазал лицо землёй, взял в руки дубину и вышел на дорогу.

– Ты куда? – крикнули мне вдогонку Нэль с Гектором, но я махнул им рукой, призывая молчать.

Я впервые играл роль разбойника с большой дороги, и, надо сказать, чувствовал себя весьма нелепо. Человек, идущий по дороге на вид был простым крестьянином. Я приказал ему остановиться, угрожающе размахивая дубиной. Он послушно встал.

– Я хочу есть! – заявил я безапелляционно. – Дай пожрать! Что там у тебя в сумке? Брось сюда!

Человек послушно бросил. Одной рукой я порылся в ней и достал сыр и колбасу.

– Отлично! Раздевайся! – человек недоуменно смотрел на меня, явно не понимая, что мне нужно.

Я озверел, я дал ему звонкую затрещину, чтобы уверить его в серьёзности моих намерений. Тогда он опять, не проронив ни слова, снял с себя всё и бросил мне. Я отбросил наряд в кусты, быстро снял с себя джинсы и рубашку и бросил ему.

– Надень, не голым же тебе идти! – человек стоял передо мной, прикрывая руками срамные места. – Надевай, говорю, деревенщина! – я дал ему вторую затрещину, уж очень он меня раздражал своей покорностью и бессловесностью.

Человек начал всхлипывать, но одежду надел.

– Так-то лучше, иди, да не оглядывайся! – я дал ему подзатыльник.

Он поплёлся сначала медленно, но через пару метров ускорил шаг, а затем и побежал. Я вернулся с добычей к друзьям. Переоделся, мы перекусили отобранным сыром и колбасой.

– Так я лучше выгляжу?

– Гораздо! – Нэль засмеялась. – Настоящий крестьянин!

– Я так и думал. Вы так и не сориентировались?

– Я знаю, где мы, – Нэль подала голос. – Этот лес неподалёку от замка Натэллы. Там ещё деревня есть.