Кошмарных снов, любимая

– Понимаю, тебе тяжело, зайчик. И все эти провокации – так знакомо… – повела она оголенным плечом, одетая в очередной наряд от кутюрье. – Но будь умнее. Мсти так, чтобы никто не видел, но все знали, – это твоя работа. Ты отлично делаешь свою работу, малышка. Ты отлично выглядишь. Ты – часть журнала. Но ты должна быть сильной, чтобы идти вверх по карьерной лестнице. Сильнее всего этого сброда, что тут собрался. Кстати, про сброд, – шеф вдруг ослепительно улыбнулась и достала пригласительный. – На днях будет открытие нового клуба. Сходи. Развейся. И напиши отличную статью. Взрывную. С собой возьмешь Энди.

Джесс осторожно взяла пригласительный. На черной плотной бумаге серебром были вытиснены пафосные слова приветствия, название клуба – «Тишина» и дата открытия. Энди, фотографу, понравится. И ей бы понравилось, будь она отправлена туда еще месяц назад.

Теперь Джесс ничего не хотелось. Но она лишь кивнула и вышла из кабинета.

А когда возвращалась обратно, увидела на своем столе огромную корзину роз, около которой столпились коллеги. Одна из них спешно делала селфи, надувая губы.

Цветов было не меньше сотни. Алые, как кровь, крупные, с бархатными лепестками, они балансировали на тонкой грани между роскошью и вульгарностью. Но отлично вписывались в современный экоинтерьер редакции.

– Что происходит? – спросила Джесс удивленно. Ей и раньше присылали шикарные цветы. Но этот подарок ей отчего-то не нравился. Пугал заранее.

Ей показалось, что цветки шевельнулись, словно реагируя на ее мысли. И она прикрыла глаза, мысленно досчитав до трех.

Проклятое сотрясение.

Она нормальная. Она не видит галлюцинаций!

– Пока ты была у шефа, тебе прислали цветы, – радостно оповестила ее Дайана. – Курьер только что ушел.

– Твой жених – такая душка! – закатила глаза одна из девушек, успевших по достоинству оценить букет.

– Или это тайный поклонник? – подхватил кто-то.

– Мы не читали, – Дайана протянула удивленной Джесс открытку с изображением медвежонка. И та тотчас открыла ее.

«Я умею не только сниться. Восхищаюсь твоей красотой и твоим страхом. Они прекрасны», – было выведено аккуратным почерком.

Открытка выпала у Джесс из пальцев. По ним пробежала мелкая, едва заметная дрожь.

Сниться…

– Что там? – удивленно подняла открытку Дайана. Она хотела было открыть ее, но Джесс не дала ей этого сделать.

– Эрик, – отрывисто произнесла она.

– Что – Эрик?

– Эрик прислал цветы.

С этими словами она уселась за свое рабочее место.

Девушка нервничала, то и дело поглядывая на алые розы.

Ей казалось, что они наблюдают за ней. Смотрят, чем она занимается, примечают, что делает, запоминают каждое ее движение.

Пока она искала материал для статьи, над которой работала со скрипом, ей показалось, что кто-то провел пальцами по ее запястью, и Джесс едва не вскрикнула. Себя она сдержала лишь потому, что находилась среди людей.

Время прошло всего ничего, но она успела возненавидеть эти цветы, занимающие место на ее столе. Они не просто смотрели на нее, но и вытягивали из нее энергию – ее голова разболелась, руки налились тяжестью, пальцы с трудом попадали по нужным клавишам.

Сам по себе перезагрузился ноутбук. Зазвенел телефон.

В какой-то момент Джесс показалось, что с лепестка одного из цветков срывается что-то красное, тягучее, похожее на кровь, и падает с оглушающим звоном на стол.

Это стало последней каплей.

Джесс вскочила на ноги, обеими руками схватила корзину, которая оказалась тяжелой, и под удивленные взгляды коллег потащила ее к выходу.

Она донесла ее до туалета и методично принялась вырывать цветы и пихать их в мусорный бак.

За этим занятием ее застала Дайана.

– Ты что делаешь?! – схватила она за руки Джесс. Раньше они были загорелые – она всегда посещала солярий, а теперь казались бледными и тонкими. – С ума сошла?

– Я не хочу их видеть!

– Не хочешь – отдала бы мне, – нахмурилась Дайана.

– Ты не тот человек, который готов подбирать за другими.

Джесс выпрямилась. Корзина с цветами, которых осталось больше половины, осталась на полу. Те цветы, что торчали из мусорного бака, казались безжизненными и несчастными. Поломанными.

Джесс подумала, что не хочет стать такой же, как эти цветы. Не хочет ломаться. Не хочет, чтобы ее жизнь оборвали, как их стебли.

Она хочет тянуться к солнцу.

– Это не Эрик прислал цветы, – догадалась вдруг подруга и взяла Джесс за запястье. Сквозь бледную кожу просвечивали вены.

– Не Эрик, – подтвердила она.

– А кто?

– Я не знаю.

– Что происходит? – свела к переносице темные густые брови Дайана. – Ты сама не своя. Мне кажется, дело не только в Вивьен.

– Я не знаю, – повторила Джесс.

И Дайана решила оставить ее в покое.

Она помогала ей уничтожать цветы, с сожалением глядя, как осыпаются нежные лепестки.

– Если заберу их себе, пойдет еще больше слухов, – ворчала Дайана, помогая запихивать розы в бак – уже второй по счету.

Когда они шли обратно в офис редакции, на телефон Джесс пришло сообщение, содержащее всего одно слово: «Зря».

Рабочий день закончился не скоро – Джесс казалось, что время идет медленно, и она вся извертелась на своем месте, делая вид, что работает.