Космическая чума. Сборник

Дамона чуть было не потеряла контроль над своим сознанием в тот миг, когда отчетливо поняла, что на самом деле было перед ней. Это гигантское нечто не было ни плохим, ни хорошим. Оно существовало, но было неспособно действовать по своей воле. Дамона могла властвовать над ним.

Она могла властвовать над ним так же, как Теракис, только лучше, более непосредственно и неограниченно, потому что ее душа слилась с сознанием этого огромного нечто.

Предусмотрительно, осторожно и с готовностью в каждую секунду снова уйти в себя, она убрала свои мысленные барьеры и начала понемногу брать чуждое нечто под свой контроль. Внезапно она снова почувствовала тело, но не свое или кошки, а фантастическое, невероятное нечто, которое, казалось, состоит из миллиардов отдельных частиц и, несмотря на это, подчиняется ее воле. Она не могла видеть, слышать или чувствовать, но зато у нее сразу появились другие способности, которые полностью отличались от всего, что она когда-либо переживала. Она почувствовала свое окружение, яхту, ледяной холод воды и воздух, Майка, Бена и Теракиса.

И она властвовала над этим огромным, безмолвным нечто. Она внезапно поняла, какие фантастические возможности таила в себе эта громада едва оформленной жизни, возможности, о которых никогда не догадывался Теракис.

Ни Бен, ни Майк не заметили, как над судном собрался слой облаков и потом, направленный невидимой силой, скользнул на запад к центру города.

* * *

Отель находился поблизости от центра. Он был не столь помпезным, чтобы бросаться в глаза, но и недостаточно обшарпанным, чтобы привлекать внимание каких-нибудь полуночников. Трехэтажное здание было расположено на узкой боковой улице. Сейчас здесь, когда ночная жизнь Лондона в Сити только лишь началась, было абсолютно тихо.

Окна были темными, и только из маленькой кабинки швейцара у входа падал на тротуар мутный желтый свет.

В доме было как-то необычайно тихо. Это была не просто тишина спящего здания, а покой смерти, молчание гигантского склепа. И в воздухе была тишина, он был пропитан едва ощутимым чужеродным ароматом, а на верхнем конце крутой лестницы, ведущей из вестибюля наверх, виднелось мягкое золотистое мерцание.

Дамона осторожно двинулась через помещение. Под ее ногами клубилась серая пыль, взмывая и медленно опускаясь в неподвижном воздухе.

Ее тело было возрожденной, совершенной копией ее прежнего «я». Ей не в первый раз приходилось осуществлять обратное превращение. Гигантское нечто из протоматерии было не более чем послушным инструментом в ее руках, которым она могла управлять по своему желанию. Мысль о чудовищной власти, которую она внезапно обрела, почти внушала ей страх. Если она действительно властвовала над этим нечто, то для нее больше не существовало ничего невозможного.

Она бросила взгляд за стойку. Стул, на котором должен был сидеть ночной портье, был пуст. На полу лежал раскрытый иллюстрированный журнал, а на маленьком столике стояла чашка кофе, еще горячего, и лежал надкушенный бутерброд. Сам портье куда-то исчез. Только серая блестящая пыль, которая лежала повсюду на полу и мебели, как тонкая завеса, висела в воздухе и, как легкая паутина, блестела на стеклах.

Дамона остановилась, осмотрелась и взяла книгу записей постояльцев.

Жильцов в отеле было сейчас немного.

Восемь из двенадцати комнат были пустыми, но на узкой доске за стойкой не хватало только трех ключей. Дамона облегченно вздохнула.

Хотя она пришла сюда слишком поздно и пока не смогла задержать Теракиса, ему недолго теперь осталось вершить зло.

Она нерешительно обернулась и, наконец, двинулась к лестнице. Стертые деревянные ступени сильно скрипели под ее весом.

Этот шум громко раздавался по всему зданию. Она остановилась, некоторое время вслушивалась и потом начала на цыпочках красться дальше.

Дамона протянула руку к перилам лестницы и поспешно отдернула ее обратно, когда и здесь заметила паутину из тонкой серой пыли. Ее пальцы щипало, и без видимой причины внезапно у нее появилось ощущение чего-то очень знакомого и близкого.

Она громко вздохнула, посмотрела наверх и пошла дальше. Узкий коридор, начинавшийся от лестницы, тоже был покрыт тонким, неощутимым слоем пыли. Казалось, будто через пустое здание пронесся смерч и равномерно рассеял повсюду пыль.

Она остановилась на лестничной площадке, нерешительно осмотрелась и, наконец, повернула направо. Было темно, но дверь в конце коридора была приоткрыта, так что узкая полоса серебристого лунного света падала из лежавшей за ней комнаты.

Дамона осторожно приблизилась к двери, остановилась и вслушалась. Единственное, что она услышала, было глухое эхо ее собственного сердцебиения.

Нерешительно, полная неопределенного страха, она протянула руку и до конца распахнула дверь.

Комната была пуста. Через большое окно на западной стене лился мягкий серебристый свет и придавал помещению необычный вид. И здесь повсюду виднелась серая тонкая пыль.