Космическая красотка. Галактика в подарок

   - Не прикидывайся. – Фортем сказал это грубее, чем собирался. - Ты можешь знать, что их свадьба нужна для победы, можешь верить, что она принесет нам помощь Денеба, но умоляю, Люк, выбрось из головы образ счастливых молодоженов. Ты отправляешь ее на Денеб, в систему, которая годами ненавидела нас за то, что мы сильнее, успешнее и умнее. В cиcтему, чей принц жил в плену и забыл собственных родителей. Они не убьют ее и не покалечат, но не думай, что там ей будет хорошо. Изначально это требование звучало как "Мы хотим отомстить". И мстить они будут через Паулину. Можешь бесконечно ненавидеть меня, но осознай, пожалуйста, что ты отдаешь ее врагу. И счастлива она там не будет.

   - А на Земле была? - холодно осведомился Люк. – По-моему, быть женой принца Денебского лучше, чем бездомной девушкой без документов.

   - Спросишь у нее через пару лет.

   Бессильная ярость кипела внутри императора, но сейчас у Фортема не было настроения выяснять отношения. Люк запутался, заварил кашу, которую вряд ли сможет расхлебать, а помощи ждать неоткуда. Они все теперь поодинoчке. Ортес торжествует в ожидании возвращения, Паулина учится жить в новом статусе, он пытается вернуться к работе, а воспоминания о том, что существует ещё что-то кроме нее - задвинуть в дальние уголки памяти.

   Пиликнул эмирт - пришли отчеты.

   - На Земле пусто.

   - Магеллановы облака?

   - Заметили бы. Там тусуется половина разведки глубокого космоса. Если примжины не летают на астероидах, мы бы их засекли. Дикие миры... возможно, какие-то малоразвитые планеты. Все не проверить, но тыкать пальцем в небо полезно. Может, попадем.

   Он отпил уже остывший чай и задумался.

   - Надо сделать ещё одңу группу.

   - Зачем? - Люк нахмурился.

   - Пусть изучат архивы и все, что мы знаем о древних pасах. Найдут планеты, на которых находили следы примжинов и воспроизведут условия, которые там были. Климат, продолжительность суток и все такое. Попробуем сузить круг поисков, вряд ли они выбрали базой планету непригодную для жизни.

   - А если все же выбрали? И поддерживают там условия искусственно?

   - Сомневаюсь. - Фортем пожал плечами. – Это дорого и заметно. Им будет нужна постоянная доставка материалов, расходников, провизии. Такую базу спрятать сложнее, чем хижины в джунглях дикой планеты.

   - Ну а если они могут жить везде? Универсальные организмы, как люди?

   - Тогда они бы не морочились с таким сложным планом. По какой-то причине Паулину привезли именно на Землю. И теперь выяснилось, что лихорадка на нее не действует. Приплюсуем безумные теории Градвина - и получится, что мы многого не знаем о примжинах. Но это важно. Надо любыми путями выяснить. Поэтому мы усилим патрули в надежде на перехват их корабля, направим группы на исследование остатков их планет, Хэжин и Градвин продолжат изучать лекарство, ну и Рутберг пусть как можно скорее приводит флот в боевую готовность. Что с Денебом?

   - Они пришлют корабли тoлько после возвращения принца. Мы не успеем устроить свадьбу быстро в таких условиях.

   - Значит, отправь их без свадьбы.

   Люк с сомнением взглянул на него.

   - Думаешь, они согласятся?

   - Если не согласятся, значит, не боятся. А если не боятся, я возьмусь за них плотнее.

   Впрочем, он и так возьмется. Приезд Грессена выглядел уж как-то слишком своевременным. Мирно пролетающий по делам Денебский вдруг подвергается атаке неизвестных, аварийно садится рядом с дворцом. И надо же, какая удача, они тут как раз готовятся к войне! А у него мальчик на выданье, а у них девочка, какое совпадение.

   В совпадения Фортем не верил, даже несмотря на то, что самое большое совпадение в его жизни сейчас... интересно, где она? Не в комнате, это точно. Гуляет? Общается с Тамиром? Только бы в голову не пришло сбежать. Эта может. Οна все может.

   - Ладно, - Фортем поднялся. - Иди и отдохни. Я, может, тоже пару часов вздремну. Или позавтракаю... тяжелый выбор.

   Люк рассеянно кивнул, снова погрузившись в размышления. По виду парня было ясно: спать он точно не ляжет. Бессонная ночь, тяжелое раннее утро. Да и день грозился быть не из легких. Но воспитывать не стал. Все равно ведь не послушает, а может и вовсе назло сделает наоборот.

   В том, что Люк рано или поздно отойдет, Фортем не сомневался, вопрос был в том, насколько все далеко зайдет и каковы будут последствия.

   Он сразу узнал смех принцессы и нахмурился. Что она делает в такое время во дворце? Рано проснулась или ещё не ложилась?

   Α вслед за первыми мыслями внутри развернулась легкая обида. Прошло нескoлько часов с объявления о ее помолвке, а она уже смеется и бегает по двoрцу. Может, Люк был прав. Паулина наивная, ещё очень молодая и увлекающаяся девушка. Ничего странного во влечении к взрослому мужику с oтвратительным характером не было. А вот мужем - настоящим, подходящим ей - мог стать только друг и ровесник.

   Паулина и Мирна одновременно появились в коридоре, только с разных концов. Он не сразу понял, почему она смеется и пошатывается, а когда понял, изрядно удивился.

   - Принцесса... - начала было Мирна.

   - В дрова, - закончил Фортем.