Космический император

- Я должен вернуться и ответить на звонок, - объявил Куал капитану Будущее. - Мисс Рэндалл вам все покажет Все случаи атавизма.

Девушка прошла вперёд через вестибюль в хорошо освещенный центральный холл тюрьмы и дальше к дверному проему, который закрывала тяжелая твердая металлическая дверь первого тюремного корпуса. Когда они прошли, Джоан Рэндалл коснулась выключателя, и дверь со скрежетом закрылась у них за спиной, опустились тяжелые засовы.

Они прошли в тюремный корпус. Это было огромное помещение без окон, освещенное полудюжиной урановых ламп, подвешенных под потолком. Двери камер располагались по обе стороны коридора.

- Тут содержатся те несчастные, что стали жертвами болезни, - объяснила девушка Курту. - Некоторые из них заболели не так давно, и сейчас больше всего напоминают обезьян, а другие... впрочем можете во всем лично убедиться.

Курт прошел мимо ряда дверей, заглядывая в маленькие, окошечки. И в самом деле камеры содержали всевозможных ужасных созданий. В одних были существа, похожие на обезьян. Они стояли на двух ногах и били кулаками в двери, и гневный рев доносился из их глоток. Остальные «больные» выглядели ещё отвратительнее. Это были четвероногие волосатые существа с обросшими шерстью телами. Глаза у них светились дикостью,  а широкие челюсти ощетинились клыками. Были там и зеленые рептилии, переползающие на четырех конечностях, скребшие когтями стены, пытаясь добраться до Курта и Джоан Рэндалл. Капитан Будущее был потрясен безумным, первобытным гневом, исходящим от этих тварей. Никогда прежде на всех девяти мирах он не встречал ничего подобного, однако теперь он столкнулся с настоящим ужасом. Он почувствовал присутствие чего-то грязного, чудовищного.

- Пусть дьявол, что сотворил такое, молиться Богу! пробормотал он себе под нос.

Джоан Рэндалл, которая следовала за Куртом, внимательно следила за выражением его лица.

- Если это землянин, то я боюсь, что у меня есть одно подозрение...

Она вынула из кармана небольшой значок и протянула его Курту. На нем стояли буквы «П.П.»

- Я секретный агент полиции этой планеты, - пояснила девушка. - Нас тут было несколько, когда все началось.

- Так кого вы подозреваете? - тут же поинтересовался Курт.

- Однако прежде чем девушка смогла ответить, раздался страшный скрежет А потом с грохотом рухнули противовесы огромных металлических засовов.

- Кто-то запер нас! - закричала Джоан.

- Курт метнулся к двери, через которую они только что вошли. Но он ничего не мог сделать. Засов встал на место, запертый сигналом, пришедшим снаружи.

- Это - ловушка! - совершенно спокойно объявил он.

- Он потянулся к своему протонному пистолету, нацелил на дверь и выстрелил. Но тяжелая металлическая плита и не думала поддаваться энергетическому лучу. Выстрел капитана Будущее опалил стальные засовы, но не более.

- Отсюда есть другой выход? - поинтересовался капитан Будущее.

- Нет. Вы же помните, я говорила: раньше тут была тюрьма, - ответила Джоан. - Вентиляция тут хорошо защищена, а само место звукоизолированно.

- А это, черт возьми, что такое? - воскликнул Курт.

- Прозвучало одновременно множество щелчков, которые слились в единый звук. Все двери камер, выходящие в коридор, разом открылись.

- Джоан смертельно побелела.

- Камеры открыли! - закричала она. - Они управляются с того же пульта, что и эта дверь! - а потом она взвизгнула. - Слышите, они выходят...

- Из открытых дверей камер стали появляться ужасные существа. Сначала в коридор выбрались, шаркающие волосатые обезьяны, затем появились четвероногие, когтистые рептилиеподобные чудовища, глаза которых горели от ярости.

- Капитан Будущее почувствовал, как испуганная Джоан Рэндалл жмется к нему. Чудовища, выбравшиеся в коридор,

Глава 7. Отто берет след

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ АНДРОИД Отто медленно брел по шумной, забитой людьми улице. Отлично замаскированный, ничуть не отличавшийся от приземистых зеленых юпитериан, синтетический человек шел_: полностью подражая походке уроженцев ги­гантской планеты. Он весь сконцентрировался, пытаясь услышать что-то полезное.

Отто с подозрением присматривался ко всем и вся. Андроид был полностью предан капитану Будущее. Его преданность веселому рыжеволосому авантюристу была основной чертой его жестокой, нечеловеческой натуры. Она преобладала даже над его постоянным желанием двигаться и сражаться. И сейчас он в первую очередь собирался, чего бы это ему ни стоило, узнать то, за чем послал его Курт, а не устраи­вать потасовки. Он внимательно следил за настоящими уроженцами Юпитера, пыта­ясь из обрывков их разговоров узнать что-то о Космическом Императоре. Отто не со­мневался, что рано или поздно удача ему улыбнется. Его уверенность подпитыва­лась ещё и тем, что во время прошлого визита на Юпитер с капитаном Будущее, он отлично изучил язык аборигенов.

Разглядывая толпы юпитериан, андроид так увлекся, что и сам не заметил, как налетел на огромного, неповоротливого разведчика, который к тому же оказался землянином.