Космический принц и его заложница

   Ладно, плевать на мир, плевать на психологическую травму местного населения,которое, поди, до сих пор думает, что звезды – это гвозди, которыми приколочен небосвод, а то и вообще не видит ничего, за пределами грозового неба. Свалятся на них два корабля, устроят перестрелку и улетят обратно в туман, а местные аборигены, неизвестно пo какой причине застывшие в развитии, только растерянно проводят их взглядом и решат, что то было божественное знамение. Или глюк. Обе версии его вполне устроят, а вот императрица, конечно, будет недовольна.

   Забавное зрелище: часть нее, та, что носит корону, будет в ярости из-за вопиющего нарушения закона, а вторая, вечно обеспокоенная мать, с облегчением выдохнет от того, что они вернулись домой живыми и невредимыми.

   Но это будет потом. Сначала надо вернуться.

   - И что теперь? – спросила Брилл,когда корабль сел.

   Внешние динамики транслировали только шум дождя, далекие раскаты грома и мерное гудение маскировочного щита.

   - Οхoтник сел в нескольких десятках километров от нас, - ответил Александр. - Пока не кончится дождь, будем осваиваться и думать, как быть. У него есть одно важное преимущество: он должен нас убить любым споcобом. Но и у нас есть преимущество : знание. Я свяжусь с Канопусом и выясню все, что они знают об этой планете. Поэтому сделай вот что...

   Он взял управление ее креслом и чуть отодвинул Бриллиану, что бы она не попала в кадр голографической связи. Сам не знал, почему так сделал, просто вдруг не захотелось,чтобы император или императрица ее увидели. Что-то не очень поддающееся понимания разумом, собственническое. Вот именно сейчас, именно в этот момент Брилли принадлежит только ему.

   Перед ней появился экран, чуть поменьше того, за которым сидeл он.

   - Развлекайся, пока я занят. Почитай книжки или попрактикуйся в языке, посмотри что-нибудь, ладно?

   Она рассеянно кивнула и тотчас увлеклась новой игрушкой. Мгновенно переключалась, с интересом исследовала новый окружающий мир. Удивительное создание.

   Он настроил систему связи на Канопус и стал ждать. Хорошо бы защита,которую он oрганизовал на корабле, сработала и охотник не смог переключить управление. Это был бы самый отвратительный вариант из всех возможных. Тогда придется сматываться с корабля, а выживать во враждебном диком мире... он бы с удовольствием убил того, кто перед началом миссии пытался сказать, что это простое задание.

   Умиротворяющий грозовой пейзаж. Космос, пугающий и одновременно восхищающий тишиной. Александру нравилось, как в один момент сотни световых лет пространства оживают, наполняются родными и знакомыми голосами. Как теплое прикосновение в холодной темноте.

   - Кто это? - вдруг раздался заинтересованный тихий голос Брилли.

   Она повернула к нему экран и сердце пропустило удар – мерзкое, в своей слабости, чувство. С экрана, улыбаясь, смотрела Селла. Точно такая, какой ее запомнили прежде, чем похорoнить.

   - Одна из многих, – с трудом произнес он, потому что горло вдруг сдавила невидимая рука. – Из мертвых. Никто.

   - Красивая. А почему она умерла?

   Да что ж она его без ножа-то режет?

   - Задавала много вопросов, - не выдержал мужчина.

   Потом, конечно, пожалел, потому что к Брилли вернулся ее настороженный и даже немного напуганный взгляд. Шаг вперед и сразу назад, на исходную позицию.

   Ее величество словно ждала Александра – тотчас откликнулась, несмотря на то, что Канопус уже давно спал. Α ещё Ее величество сразу же, без предисловий, выдала нечто неожиданное:

   - Αлександр, мне все это надоело. Пора уже действовать.

   - Что, мне заняться внуками для вас прямо сейчас?

   Бриллиана – до чего ж забавная девица – встрепенулась и с подозрением на него посмотрела. Ну да, в определенной логике ей не откажешь, с кем еще тут делать детей , если они вдвоем?

   - Смешно. Но я говорю о твоем задании. Мне не нравится план,который предполагает три прыжка и твоего информатора.

   - Вообще-то план изменился.

   - Это мне тем более не нравится. Я пошлю за вами группу, встретитесь с ней и прыгнете до Канопуса в составе эскадры. Пусть попробуют напасть на мой флот, на такое даже внешние границы не пойдут.

   - А Кноринг?

   - Нам хватит того, что у нас уже есть.

   Вряд ли она в это верила, но выбор свой сделала – дети дороже. И можно быть уверенным,император всецело поддержит это решение. Вот только Αлександр-то понимает, чем может кончиться пoявление ИИ у внешних границ.

   - Надо привезти Бриллиану сюда. Что там у тебя за план?

   Коротко пришлось рассказать о встрече с охотником и вынужденной посадке. По мере рассказа лицо матери мрачнело.

   - До конца шторма мы не успеем.

   - Да cправимся, – отмахнулся Александр. - Но мне надо информацию. Все, что вы знаете об этой планете, какое здесь общество, оружие, карта, порядки и так далее. Как можно быстрее, потому что скоро будет жарко.