Космический принц и я

Ровно в девять вечера я отложила планшет и спустилась на кухню, помочь Марте, а, вернее, перемыть всю посуду после ужина. Там все еще витали запахи еды, и я вдруг поняла, что голодна.

Словно прочитав мои мысли, кухарка, пожилая женщина со сморщенным, точно яблоко с мороза лицом, быстро придвинула мне тарелку каши с молоком.

- Вот, ешь!

- Спасибо, - я села за стол и принялась уплетать за обе щеки. – Марта, я сама сделаю!

Последние слова относились к кухарке, которая начала мыть посуду.

- Сиди, - она махнула рукой, белая пена разлетелась по кухне. – Кушай, а то хозяйка вдруг придет!

Я уже поела, - я отнесла тарелку к мойке и потеснила Марту. – иди, отдыхай.

- А ты? Пока посуду перемоешь, потом полы помыть надо, так за полночь будет, а тебе рано вставать на учебы надо, не то, что этим двум бездельницам, - служанка мотнула головой по направлению к двери. – Весь вечер разговоров было, что о платьях и танцах.

- Ну и пусть говорят, - отмахнулась я. – Тебе-то что?

- Да то, что приглашение было прислано на всех ТРЕХ дочерей, - фыркнула служанка.

- Что? – я в последний момент успела удержать тарелку в руках. Аккуратно поставила ее на край стола и лишь тогда спросила. – Ты уверена?

- Конечно. Сама слышала, как хозяин жене говорил, а та ему возражала: дескать тебе еще нет двадцати одного, значит, и права не имеешь.

- Даже если бы я и имела, знаешь, сколько одно платье стоит? А ведь еще и туфли, и драгоценности, - я вздохнула и с наигранной веселостью тряхнула головой. – К тому же я там никого не знаю, и мне будет скучно. Нет, Марта, этот бал не для меня!

***

То же самое я говорила своим друзьям, когда в обеденный перерыв мы сидели в университетской столовой. Получившие грант на обучение, мы были редкостью, среди богатых отпрысков аристократических семей потому остальные предпочитали обходить нашу компанию стороной.

- Глупости, милая, не ездить на балы это ужасно вредно, - тонким противным голосом возразил Джейми.

Он учился на дизайнера и был самым экстравагантным в нашей компании заучек-простолюдинов. Неровно подстриженные волосы в зависимости от освещения переливались от фиолетового до зеленого, на лице виднелась трехдневная щетина, а в ушах были квадратные серьги.

- Не думаю, что Синди слишком расстроилась по этому поводу, - отмахнулась Дафния.

Хрупкая блондинка, с огромными глазами, она напоминала фею из старинного мультика. Она уже два года жила с Джейми и, судя по всему, дело неумолимо двигалось к свадьбе.

- А мне кажется, что расстроилась, а, Синди? – еще одни приятель, Патрик, ткнул меня локтем в бок.

Выросший на планете фермеров, он был самым простым и оттого надежным.

- С чего мне расстраиваться? – пробурчала я, демонстративно потирая ребра. – подумаешь, не попасть на Зимний бал!

- Говорят, там будет крон-принц! – заговорщицким шепотом продолжала Дафния, обожавшая читать светские сплетни.

- Эка невидаль, он же каждый год там бывает, - пожал плечами Патрик.

- А вот и нет! – фыркнул Джейми. – За последние лет пять принц не посетил ни одного бала. Да что там, ни одного официального мероприятия! Ходят упорные слухи, что междщу ним и императором произошла ссора и принц сбежал из дворца!

Я вздохнула, завидуя незнакомому мне принцу. Мне тоже хотелось сбежать, но я была несовершеннолетняя, и даже в случае простой проверки личности у меня могли быть крупные неприятности с законом. Оставалось терпеть.

- Эй, Синди, ты опять мечтаешь? – Патрик снова пихнул меня, я, не задумываясь, дала сдачи.

Несколько секунд мы сосредоточено толкали друг друга, пока не прозвенел звонок. Партрик ругнулся, с шумом вскочил и помчался на лекцию. Джейми поднялся и тоже направился вслед за ним.

- А тебе не надо идти? – Дафния подозрительно покосилась на меня, спокойно сидящую на своем стуле.

- Нет, мне засчитали реферат, - я одним глотком допила кофе и встала. – А поскольку мои успехи никого не интересуют, пойду, наверное, пройдусь по центру города, раз уж появилось свободное время.

- Тебе составить компанию? – Дафния неохотно покосилась в окно, за которым лежал снег. Я рассмеялась: рожденная на Мекурии, подруга обожала жару и плохо переносила холод.

- Не стоит. Я не настолько подавлена, чтобы заставлять тебя жертвовать собой! – я встала и подхватила сумку. – Встретимся завтра!

- Ладно, - подруга всмотрелась в мое лицо. – Ты уверена?

- Я просто хочу побыть одна. Ладно?

- Ладно. Если что – звони!

Я кивнула и вышла из столовой.

Снег хрустел под ногами, мороз пока еще приятно пощипывал щеки. Я вдохнула холодный воздух, закашлялась и направилась к остановке муниципальных флаеров.

- Привет! – раздался над ухом смутно знакомый баритон.

От неожиданности я подскочила и чуть не ударила головой в нос уже знакомого бородача. Как там его? Каспиан. Глупое имя, как и эта шапка с огромным помпоном, которая вновь была натянута почти до бровей.

- Привет, - я заинтересованно посмотрела на помпон, ожидая объяснений.

Они не заставили себя ждать.

- Отвлекает от лица, - пояснил хозяин шапочки. – Все смотрят на помпон. Я же в розыске.