Космобиолухи

– Шутят,– уверенно сказал Теодор, и не подумав подчиниться приказу.

– Мне так почему-то не кажется.– Дэн напряженно всматривался в водяные разводы на куполе.– Может, все-таки отлетим на сотку-другую?

– Не смеши, я на такой детский розыгрыш не куплюсь! – презрительно фыркнул пилот.– Это какими же психами надо быть, чтобы воткнуть на геологическую базу огневой комплекс?!

– Поле они на нее тоже воткнули.

– Ну и что? Оно и у нас есть.

– Только ночью. И не по всей поляне.

– Может, у них генератор такой мощ…

Дэн, не дослушав, резко хлопнул по кнопке ремней безопасности, перегнулся через подлокотники, вцепился в штурвал и дернул. Флайер круто вильнул, почти развернувшись боком к земле, а мимо него, слева и справа, пронеслись две струи плазмы. Позади жахнуло так, что экраны заднего вида полыхнули почти настоящим пламенем. Полина завизжала, Теодор с матюками отпихнул приятеля локтем, выровнял машинку и погнал прочь, на всякий случай закладывая затейливые виражи.

– Шутят, да? – со зловещим спокойствием переспросил навигатор, растопырившись, как мышь во встряхиваемой коробке: рука в потолок, колено в приборную панель. Заново пристегнуться удалось, только когда флайер завис на расстоянии трех километров от базы психов.

– И что теперь? – дрожащим голосом спросила Полина.

– Назад, и капитану доложим.– Теодор уже собирался активировать комм, но передатчик снова запищал, на сей раз срывающимся от волнения женским голоском:

– Неизвестное судно, немедленно назовитесь, пожалуйста! А то у нас и самонаводящиеся ракеты есть!

– Да они там совсем с катушек съехали! – опешил пилот.– Можно подумать, у нас тут космофлот, а у них космодром! Это мы, ваши соседи, хотели в гости заглянуть! – обратился он уже к передатчику.– Только уже не хотим, ну вас к черту с вашим салютом!

– Ой! – испуганно пискнул динамик.– Это мой… то есть наш робот, Винни его настроил…– Из передатчика донеслось неясное шипение.– Простите, пожалуйста! Возвращайтесь, мы сейчас все отключим!

Приятели переглянулись.

– Ну что, поверим? – спросил Теодор.

Дэн пожал плечами, соглашаясь с любым решением напарника, хотя особого желания продолжать знакомство не испытывал.

– Вроде не врет,– поразмыслив, сказала Полина.– Интересно только, зачем им вообще этот робот понадобился?

– Вот и мне интересно.– Пилот начал разворачивать катер.

Геологи сдержали обещание: через пару минут купол над базой пропал, а робот-охранник хоть и продолжал нарезать круги вдоль периметра, но палить по заходящему на посадку суденышку не стал.

Увидев, кто вылез из катера первым, навигатор «геологов» сначала вытаращил глаза, а затем сорвался с места и скрылся в модуле. Нервы у Винни оказались крепче, хотя и он в первый миг с трудом удержался от вопля: «Чур меня!»

– Вы же говорили, что его… того? – испуганно прошептала Джилл.

– Значит, не того,– не менее растерянно отозвался Винни.– Или того – но не того! Может, их два клона было… Или даже не два…

Механик содрогнулась, представив себе длинный ряд одинаковых пилотов в криокамерах: одного пустили в расход (а потом, может, и съели, как они клушу!), второго разморозили.

Гости тем временем подошли совсем близко, но рук протягивать не спешили, а девушка и вовсе пряталась за «бессмертного» пилота. Рыжий стоял особняком, вообще сунув руки в карманы и пристально рассматривая жилой комплекс. Взгляд был профессиональный, что Винни очень не понравилось.

– Вы уж извините за такую «пламенную» встречу,– мужественно принял он удар на себя,– просто…– пилот запнулся,– у нас в условиях страховки прописано, что безопасность базы должна быть обеспечена силовым куполом на весь периметр и минимум одним роботом охраны. Тупость, конечно… Но вы ж знаете этих бюрократов. Сами никуда не летают, зато дай им только повод придраться. У меня как-то… кхм, приятелю руку отстр… отрезало лучевой пилой, так ему регенерацию пришлось за свои делать. В страховой сказали, что по условиям контракта он должен был быть в скафандре, и хоть трава не расти.

– Вы бы хоть пару минут ожидания заложили,– упрекнул Тед, слегка оттаяв – с восстановлением его сетчатки тоже были проблемы, хоть и успешно разрешившиеся. И то гады-страховщики умудрились сэкономить на материалах, что порой давало о себе знать.– Не успеешь сообразить, что к чему,– уже палят!

– Вы и так здорово от них увернулись,– нервно хихикнула Джилл.– Я потом запись посмотрела,– поспешно пояснила она, чтобы гости не подумали: их узнали и все равно выстрелили.

– Это не я, это Дэн.– Теодор одобрительно покосился на навигатора.– Я и не знал, что ты с флайером управляться умеешь!

– Не умею. Когда я проделал такое на симуляторе, катер врезался в холм,– честно сказал Дэн.

Пилот слегка побледнел, но все-таки нашел в себе силы авторитетно заметить:

– Катер тяжелее, и скорость у него выше. Хочешь, вечером покажу, как выполнять такие маневры?

– Давай,– согласился рыжий, выразительно глядя на робота.– Вдруг еще пригодится.

– Ну главное, что все обошлось! – поспешил сменить тему Винни.– А вы к нам так или по делу?