Космобиолухи

– Эти растяпы с геобазы как-то ухитрились утопить в болоте свой катер,– тремя минутами позже с ухмылкой докладывал Теодор капитану.– Просят помощи. Можно мы с Дэном флайер возьмем?

– Берите,– не задумываясь разрешил капитан. Помочь коллегам-космолетчикам в беде – святое дело.– Еще что-нибудь нужно?

– Нет, мы сами справимся. Прицепим да вытянем – велика важность.

– Хорошо, держите меня в курсе,– велел Станислав.– Как это они умудрились?

– Ученые,– презрительно бросил Теодор, разворачиваясь к двери.– Что с них взять…

* * *

Винни сдался, когда вибронож сломался во второй раз. Первый настал быстро – прорезав обивку и наткнувшись на собственно корпус, ножик обиженно взвизгнул, хрюкнул и затих навсегда. Бывший сержант оказался упорнее: добыв из аптечки пластырь, он зафиксировал им клинок и попытался проскрести дыру вручную. Через пять минут долбежки сломалось само лезвие.

– Надо было пытаться пробить стекло,– констатировал Винни, разглядывая результат своих усилий: две неглубокие вмятины.

– Попробуй головой,– фыркнул Сакаи,– может, получится.

– Я по крайней мере пытаюсь что-то делать,– обиделся пилот,– а вы?

– А мы,– хладнокровно сказал капитан,– экономим кислород. Это самое разумное в данной ситуации.

Как и всякий уважающий себя космический корабль, катер имел замкнутую систему очистки воздуха – увы, не пережившую удара молнии,– и духота уже начала ощущаться. Под руку с ней шла жара – теплоизоляция катера никуда не делась, в отличие от кондиционера.

– Сидеть и надеяться, что нас вытащат эти якобы биологи? – насмешливо уточнил Винни.– Ну-ну.

– А я уверена, что вытащат! – заявила Джилл.– Главное, чтобы Фрэнк до их корабля благополучно добрался, а то ведь в лесу хищники…

– В такую погоду,– заметил Сакаи,– хищники сидят не в лесу, а в берлоге.

– Или в болоте,– нервно хихикнула девушка.

Винни перегнулся через подлокотник, и черная жижа на лобовом стекле колыхнулась, замерев на сантиметр выше прежнего уровня.

– Не раскачивай лодку, болван! – прошипел Сакаи.

– Я хочу расковырять блок управления катапультой,– возразил неугомонный пилот.

Роджер вздохнул. По кодексу самураев смерть полагалось встречать с достоинством, спокойно и церемонно, как дорогую гостью. По кодексу Винсента Черноу – приветствовать ее выстрелом, попытаться заколоть штыком, перегрызть глотку или задушить. Бывший сержант мог часами лежать в засаде или трое суток подряд без отдыха и сна стоять на вахте, не забывая при этом ухаживать за подхватившим зеленую лихорадку капитаном. Но просто сидеть и ждать сомнительной помощи было выше его сил.

– Блок ты, может, и расковыряешь,– подала голос Мисс Отвертка,– и даже сумеешь запустить стартовый механизм, если я покажу тебе, в какие контакты нужно ткнуть. А затем тебя размажет по крыше, а капитана и меня поджарит.

– Это почему? – не понял Винни.– Крышу же должно выбить.

– Не выбить, а направленно отстрелить пиропатронами,– пояснил Сакаи.– Управление которыми наверняка выгорело от молнии точно так же, как и все остальное. Так что сиди спокойно.

Последнюю фразу Винни пропустил мимо ушей, зато первая часть объяснения очень его заинтересовала.

– Слушай, кэп, так ведь эти пиропатроны, считай, готовый выход!

– Неужели? – прищурился Сакаи. Он уже начинал жалеть, что на борту нет станнера – обездвижить пилота. С точки зрения экономии нервов и кислорода это был оптимальный вариант.

– Конечно.– Винни принялся ощупывать боковые стойки, пытаясь сообразить, где именно могут быть установлены пиропатроны.– Выковырять один, заложить в дальний угол и заставить сработать…

«Интересно как? – устало подумал Роджер.– Подогревая снаружи зажигалкой?»

– Делай что хочешь,– сказал он, закрывая глаза. Впрочем, вскоре пилот и сам осознал бредовость этой идеи, и со стороны его кресла слышалось лишь недовольное сопение.

– Нас обязательно должны спасти! – вновь заявила Джилл с бодростью, чуть-чуть не дотянувшей до истеричности.– Такой глупой смерти просто быть не может, ведь правда?!

– Глупой смерти? – медленно повторил капитан.– А что, бывает умная смерть?

Однажды молодой и любопытный патрульный наткнулся на древний сторожевой корабль – эхо давным-давно прогремевшей войны, невесть каким звездным ветром занесенное в этот сектор. Величайший в мире старьевщик – космос – так бережно сохранил издырявленную, обездвиженную посудину, будто она приняла свой последний бой только вчера. В нем погибли не все – по тревоге экипаж надевает скафандры, а регенераторы воздуха позволяют продержаться около недели… Тогда Роджер Сакаи в первый и последний раз в жизни развернулся и сбежал, не в силах терпеть взгляды мертвецов.

– Между прочим,– повернулся к девушке Винни,– мы сейчас в очень романтичной обстановке, не находишь? Темно, тесно… Словно ползем по узкой пещере в зал, где запрятаны сокровища.

– В пещере должно быть прохладно,– тоскливо вздохнула Джилл, понимая, что пилот просто хочет ее подбодрить,– а тут такая жара, что я скоро по сиденью растекусь.

– Сними комбез,– посоветовал капитан.– Хоть немного полегчает.