ОТ АВТОРОВ

Дорогой читатель, не ищи в этой книге научной фанта­стики! В отношении физики, астрономии и бравых космо-десантников это чистой воды пародия. В отношении мик­робиологов — суровая правда жизни..

— Купил бы ты, Стасик, корабль,— сказал Вениамин Игнатьевич, помешивая ложечкой в чашке с чаем — чер­ным, крепким, душистым.

Станислав Федотович подавился лимонной долькой (кидать ее в кипяток он почитал кощунством — все витами­ны гибнут и вкус чая напрочь забивается). От брызнувшего в горло кислого сока аж слезы на глазах выступили.

— Венька, да ты знаешь, сколько он стоит?!

— Смотря какой,— рассудительно заметил Вениамин.— На круизную яхту, понятное дело, не хватит. А вот на транс­портник списанный, года эдак тридцатого — сорокового,— запросто. У тебя ведь остались друзья на военных базах?

— Зачем мне эта гора ржавчины?!

— Сделаешь рейс-другой — отполируешь. Потом дви­жок заменишь. Добавочные сопла поставишь. Лет через де­сять, глядишь, и до яхты дело дойдет. А главное,— Вениа­мин неодобрительно окинул взглядом холостяцкую кварти­ру с обширными месторождениями грязных тарелок и кру­жек,— занятие у тебя появится получше, чем целый день перед компьютером сидеть да голубей по паркам прикарм­ливать. Тебе ж всего сорок семь, мужчина в самом расцвете сил!

— И пенсии,— съязвил друг детства.

— Ну, голубчик, ты же сам вечно шутил, что специально такую профессию выбрал, чтобы уже в сорок на покой уйти,— рассмеялся Вениамин. Он был ровесником «Стаси­ка», но докторов отпускали на пенсию только в пятьдесят пять. Впрочем, этот и в шестьдесят вряд ли уйдет — фана­тично влюбленный в свою работу терапевт-диагност, на ко­торого молилась вся третья больница. Консультироваться к «самому Бобкову» прилетали даже с других планет.

— Так ведь не зря правительство нам такой срок устано­вило,— вздохнул отставной космодесантник.— Сорок семь, а чувствую себя на все семьдесят. Глянь, голова уже наполо­вину седая!

— А наполовину — еще русая! — По поводу собственной седины Вениамин вообще не заморачивался, на белобры­сой голове ее почти не было видно. Не смущал его и неболь­шой животик, который доктор имел обыкновение выпячи­вать вперед, как щит, когда с кем-то спорил.— И выглядишь ты на сорок, особенно если побреешься и китель наденешь. Сердце у тебя вообще как у двадцатилетнего, сам позавчера слушал. Кончай киснуть, покупай корабль — тебе, как за­служенному орденоносцу, еще и льготный кредит в банке дадут,— и вперед!

— Куда глаза глядят? — Станислав усмехнулся, вспом­нив детскую мечту: открыть новую звезду и назвать ее своим именем. «Стае И», звучит?! Вот только с возрастом, с избав­лением от иллюзий, мечты меняются: сейчас из новых зе­мель разве что дачный участок светит.

— Почему — куда глаза? По маршруту. Открой вон лю­бой инфосайт: «Требуются перевозчики», «Найму корабль с командой»... Хорошие деньги, говорят, платят.

— Да я и так не жалуюсь,— покривил душой Станислав. Десанту платили повышенную пенсию, почти в два раза бо­льше, чем у того же Веньки. Но все равно хватало ее в обрез.

— А будешь хвастаться! — жизнерадостно заверил его доктор.— Как пройдешь по улице в капитанской форме с фуражкой да с кубинской сигарой в зубах,— все девушки твои будут.

— Фантазер ты, Веня,— рассмеялся Стае— Нашел дон­жуана.

— А чего? Раньше у тебя хорошо получалось. Сколько девушек ты у меня отбил!

— Ты б еще вспомнил, как мы в третьем классе за игро­вую приставку дрались.

— Вот,— подхватил друг,— ты же с детства мечтал водить космические корабли! А теперь надо всего-то...

¹«Осенний дождь» (ял.).

²Виртуальной, голографической(косм, сленг).Поскольку у одного из авто­ров этой книги не было

оп

ыта в написании Настоящей Научной Фантастики, второму пришлось разъяснять ей все непонятные слова. В результате оба автора открыли для себя много нового и интересного.

³Оружие массового электронного поражения, уничтожает электронные приборы и электр

ическое оборудование. В быту его с успехом заменяет убор­щица со шваброй.

— Не дури голову, Венька! — решительно перебил Ста­нислав, подливая себе чая.— Не нужен мне никакой ко­рабль, я уже на три жизни вперед налетался!

* * *

Роджер Сакаи смотрел на звезды, а они смотрели на него. И даже подмигивали.

Когда они подмигнули в очередной раз (что для откры­того космоса несколько нетипично!), капитан «Сигурэ»¹на­хмурился и потянулся к клавише интеркома. Настоящей, не вирту²,— серьезные ребята предпочитают вещи, которые не исчезают после взрыва электромагнитной бомбы³за об­шивкой.

— Винни?

Ответа не было, хотя комм работал — клипса исправно транслировала в капитанское ухо звуки с другого конца ли­нии. Звуки больше всего напоминали яростное пыхтение, перемежаемое глухими ударами.

— Винни,— Роджер повысил тон,— что ты там делаешь?! Пыхтение прекратилось.

— Да, кэп, я внимательно тебя...