Космобиолухи (Авторская редакция 2020 года, с иллюстрациями)

– Какого черта?! – взвыл Теодор, как будто в него всадили еще один осколок. Полина испуганно выпустила кончик бинта, решив, что слишком туго его затянула. – Он же не умеет его водить!

– А Балфер где? – спохватился Станислав.

– Уже вылетает из шахты. – Фрэнк ткнул пальцем в нужное вирт-окно. – Сейчас через дырку пройдет и скрое… Mamma mia!

Зеленый флайер, не закрывая купола, взял такой старт, что на окне остался медленно тающий росчерк.

– Похоже, я знаю, у кого он учился, – заметил капитан.

⁂

Снаружи уже светало. Звезды почти исчезли, прожектор потускнел, и с востока на планету наползала нежно-зеленая заря. Чем выше поднимался флайер, тем шире и ярче она становилась.

Но Балферу было не до красот природы. Проклятый Роджер, проклятая база, проклятая планета! Едва почувствовав себя в безопасности, адмирал включил передатчик и принялся отрывисто, словно сплевывая яд, командовать:

– Полная боевая готовность! Поднять крейсер! Навести орудия на цель номер три! Открыть второй порт, через минуту я… Что за?! – На экране заднего вида что-то мелькнуло, Балфер оглянулся. – А-а-а-а-а!

Это было последнее, что услышала команда крейсера.

Впрочем, нет. Через несколько секунд из динамика, а чуть попозже – из леса, далеким отголоском, донесся взрыв.

⁂

В комцентр ввалились Михалыч и Джилл, с двух сторон подпирающие окровавленного Роджера. Винни задержался в коридорах, связывая пленников и разоружая покойников.

Роджер поднял голову и, несмотря на залитое кровью лицо, внятно и даже бодро поинтересовался:

– Ну что тут у вас?

– Мы узнали, кто был киборгом, – скорбно сообщила Полина.

Роджер осмотрелся, периодически помаргивая, чтобы свести картинки воедино, и сам все понял. Впрочем, сейчас его тревожило другое.

– На этаже еще кто-то из пиратов остался? И где Балфер?

– Вроде всех положили. А этот удрал, сволочь! – Станислав продолжал неотрывно наблюдать за верхним экраном, но там только слабо светилась пробитая пиратами дыра в крышке. – Пообещал из пушек нас расстрелять.

Это Роджер уже знал от Джилл. И не понимал, почему до сих пор пребывает в этом теле, а не заходит на новый круг перерождения.

– Давно он из дырки вылетел?

– Да уже минут десять прошло. – Капитан и компания успели перебрать все причины отсрочки приговора, от самых пессимистичных до вселяющих робкую еще надежду.

Роджер задумался. Чтобы убраться из зоны обстрела, Балферу хватило бы и пятнадцати секунд. Или он решил лично посидеть за оружейным пультом?

– За ним Дэн погнался, – жалобно добавила Полина. – Но не вернулся…

– Рискнем, – решительно сказал Роджер. На месте рыжего он бы тоже не возвращался, даже с победой. Зная киборгофобию Станислава… – Фрэнк, можешь наладить связь с крейсером?

Хакер пощелкал кнопками и энергично кивнул. Несмотря на пиратский вандализм, ретранслятор в крышке работал.

Механики доволокли Роджера до кресла и бережно в него усадили. Сакаи выпрямился, расправил плечи, притворяясь, что кровь на его лице и одежде – исключительно вражеская.

– Роджер, что вы задумали? – настороженно поинтересовался Станислав.

– Пожалуйста, доверьтесь мне, – устало попросил Роджер. Уговаривать одновременно капитана и пиратов у него не хватило бы сил. – Встаньте за моим правым плечом и сделайте лицо посвирепее. А… – Роджер прикинул, кто тут самый внушительный, и нехотя обратился к Владимиру: – А вы за левым. Поплотнее, чтобы все трое в кадр попадали!

Капитан недоверчиво покачал головой, но встал, нахмурился и скрестил руки на груди. Ученый тоже подбоченился, так картинно отставив бластер, что Мария Сидоровна и Наталья, на которых он оказался направлен, поспешили разбежаться в стороны.

– Давай, Фрэнк, включай!

Трансляция заработала в обе стороны, но у пиратов в рубке крейсера вид был куда более жалкий. Адмирал отдал им какой-то дикий приказ, а сам тут же исчез! Что думать? Что делать?!

Это Роджер им и собирался подсказать.

– Адмирал вызывает «Звездный драккар»! – безапелляционно начал он. – Доложите текущую обстановку.

Пираты вытаращились на живописную геройскую композицию и неуверенно запротестовали:

– Эй, ты вовсе не адмирал!

– Я новый адмирал, идиоты! – повысил голос Роджер. – Балфер мертв, абордажники у нас в плену, с планеты вам не убраться, а если не прекратите валять дурака, вашим перевоспитанием займется зенитный комплекс!

– Какой?! – беззвучно пискнул Фрэнк.

– Скорострельный, на триста стволов, – решительно сказал Роджер. Голова зверски болела, и сейчас он, по примеру Винни, готов был выйти с бластерами даже против армады крейсеров. – Ну?!

В отличие от Фрэнка пираты уверовали в зенитки сразу и безоговорочно. Иначе как Роджеру удалось сбить флайер Балфера?! Быстренько пошушукавшись, они изобразили почтительное внимание, и тот, что по центру, принялся сбивчиво докладывать:

– Все системы в порядке, сэр, шлюзы закрыты, двигатели прогреты… Но, я так понимаю, взлетать уже не надо?

Сакаи стиснул зубы, сдерживая слегка истерический смех. Лицо перекосило, пираты затрепетали еще больше.

– Нет. Какой-нибудь катер у вас остался? Отлично! Вышлите его к нам. С одним пилотом, иначе он будет расстрелян. Отбой.