Космобиолухи (Авторская редакция 2020 года, с иллюстрациями)

– Возьми таблетку из аптечки! – рявкнул капитан. – Она гораздо эффективнее алкоголя!

– Зато с ним, – Мисс Отвертка доверчиво моргнула и сложила ладони в молитвенном жесте, – я не буду представлять всяких ужасов про ваши пилотажные умения. Ну пожа-а-алуйста!

– Хорош спорить! – Винни качнул штурвалом, заставляя грузовик чуть задрать нос. – Мы уже входим в атмосферу… Черт! Почему створки не закрываются?!

– Капита-а-ан… – обреченно заскулила Джилл.

– Бери что хочешь и проваливай! – Роджер, повернувшись к вирт-экрану, торопливо рылся в списке подсистем. Процесс управления грузовиком, казавшийся «интуитивно понятным» в открытом космосе, начал подкидывать сюрприз за сюрпризом. Вроде бы все по мелочам, но… Черт, не возвращаться же на орбиту, чтобы заново изучить инструкцию? – Сейчас… ага, вот. Они в принципе не закрываются. «Вместо обычного жаропрочного стекла новая модель оснащена иллюминаторами из монокристаллических пластин. Благодаря своим уникальным прочностным свойствам они не нуждаются в дополнительной защите и обеспечивают экипажу отличный обзор в любых условиях полета…»

Нарастающий рев за обшивкой поглотил конец абзаца. По пресловутым уникальным пластинам зазмеились огненные ручейки.

– Кэп! Где оболочка?!

– Сейчас, сейчас… – Роджер лихорадочно пролистывал список, пытаясь выяснить, как именно она включается.

– Кэп, – голос Винни опустился до вкрадчиво-мягкого, – «сейчас» мы тупо падаем сквозь атмосферу, словно треклятый, мать его за хвост, метеор! Если ты вот прям немедленно не врубишь этот чертов плазменный кокон, мы очень скоро повысимся в статусе до метеорита!

– Симаймасита[32]!!! – Роджер наконец добрался до нужного пункта меню – и обнаружил там пометку «вкл. авт.». Почему этот самый «вкл. авт.» не соизволил сработать, выяснять было поздно. При попытке убрать галочку выскочило сообщение, что изменение настроек должно выполняться в другом разделе, и сейчас данная опция недоступна. Для доступа требовалась полная перезагрузка системы, что в данной ситуации было чистым безумием.

– Ну что там?! – крикнул Винни.

– НЕ ВКЛЮЧАЕТСЯ!

– У-у-у, гадство!

Сверху что-то грохнуло – раз, другой. К реву пламени добавился протяжный свист. Несколько секунд он стремительно нарастал, затем оборвался – и почти сразу вырубился гравитатор. Роджер и Винни синхронно дернулись вперед и повисли на ремнях, словно марионетки на ниточках у пьяного кукольника. Судя по направлению силы тяжести, «куровоз» падал на планету почти отвесно. Мимо головы капитана, жалобно пища, пролетел Петрович, шлепнулся на смотровую панель и начал медленно стекать куда-то за пульт.

– Лейтенант Джилл! – рявкнул капитан в интерком. – Почему Петрович снова в рубке?!

Рев и свист неожиданно пропали. Роджер ошеломленно моргнул, постучал по наушнику – в наступившей тишине в нем очень хорошо слышалось: «Тринадцать человек на сундук мертвеца, и-ик, буль-буль и бутылка ликера!» Затем он увидел новое сообщение в вирт-окне: «Звуковая нагрузка превысила допустимый уровень, задействована система активного шумоподавления».

– Винни!

– Да вижу я все, кэп! – отозвался бывший сержант. – Ничего, щас все будет путем. Сейчас провалимся еще чуть ниже, в плотные слои, а там я задействую маневровые.

– Ты не удержишь двадцать килотонн на одних маневровых, – уверенно возразил капитан. – Черт, Винни, да ты его даже не развернешь! Нужно запустить основной и работать с вектором тяги.

– Да ты рехнулся, старик! – запальчиво констатировал Винни. – Или башкой о пульт приложился. У нас же гравитатор сдох, забыл? Основной двигатель даже при самом крохотном факеле сколько «жэ» даст?

Роджер не ответил, потому что был очень занят: неотрывно смотрел, как пыхтящий от натуги Петрович медленно переваливается через край пульта и пытается ползти вверх, цепляясь за кнопки. Неудачно пытается: пульт был сенсорный, а «выступающие» кнопки – всего лишь голограммой.

– Нас потом от кресел отскребать будут, – так и не дождавшись ответа, продолжил Винни. – Тьфу, не будут, мы ж в планету воткнемся. Двадцать килотонн, да на ускорении… Ха, есть шанс дойти прямиком до магмы!

Отчаянно скребущий лапками Петрович все-таки сумел подняться на десяток сантиметров. Здесь он замер, вцепившись крохотными коготками в пластик и тяжело дыша. С третьей попытки, едва не вывалившись из ремней, Роджер схватил ежика и, размахнувшись, бросил в сторону выхода. Отчаянно вереща, Петрович пролетел через рубку и скрылся за мембраной.

– Значит, во втором отсеке гравитация в порядке, – заметил Винни, – а то бы он обратно упал.

– Пилот, – Роджер сглотнул, – я приказываю запустить основной двигатель.

– Капитан, говорю же…

– Запускаешь основной двигатель на минимальной мощности, – медленно, делая паузы между словами, заговорил капитан, – и плавно изменяешь вектор тяги, чтобы мы вышли в горизонтальный полет.