Космобиолухи (Авторская редакция 2020 года, с иллюстрациями)

– Может, удерем, пока не поздно? – жалобно прошептала Джилл, теребя капитана за рукав. – Странные они какие-то…

– Поздно, – с досадой отозвался Роджер. Станислав их заметил, поспешно опустил руку с коммом и снова натянул на лицо маску честного работяги, искренне радующегося гостям. – Продолжай улыбаться! – прошипел Роджер Джилл. – Пусть думает, что мы ничего не заметили. Кстати, у тебя какой-нибудь детектор ядов есть?

– Нет, – изумилась более пугливая, но менее параноидальная блондинка, – обычно я газоанализатор в кармане таскаю, чтобы утечки ловить, но в этом платье… А вам зачем?

– Жаль, – веско проронил Роджер и тоже ощетинился улыбкой.

По трапу спустился Вениамин, успевший выложить из кармана портативный диагност, заменяющий доктору бластер и газоанализатор – то бишь дающий чувство защищенности и готовности к любым передрягам. Доктор тоже тащил с собой стул, один, зато двумя руками и с упором на живот. Выглядело это как таранная атака на врага, Джилл даже попятилась.

– Да вы садитесь, садитесь! – жизнерадостно замахал гостям Вениамин, подавая пример, то бишь бухая стул на землю и привольно на нем разваливаясь.

«Даже слишком привольно, – заметил Роджер и на всякий случай переставил стул подальше, притворившись, будто выбрал местечко поровнее. Сесть, впрочем, все равно пришлось – Станислав присоединился к другу. – Может, он и есть настоящий капитан – а этот так, прикрытие?»

Все минутку помолчали, разделенные невидимым столом, как невидимым гробом с покойником.

– Как вам планета? – нарушил тишину Станислав. – По-моему, очень симпатичное местечко.

– Мы только вчера сели, еще не успели толком осмотреться, – признался Роджер. – На первый взгляд и впрямь неплохо… Лучше многих мест, где приходилось бывать.

– А мы здесь уже четвертый день загораем, – доверительно сообщил Вениамин. – Тепло, тихо, благодать! Скучновато только.

– А хищники?

– Откуда им здесь взяться? – удивился доктор. – Мы даже по ночам спокойно стреля… гуляем и пока никого крупнее мух не видели.

Роджер и Джилл быстро переглянулись. Чужаки либо не знали о лесном хищнике, либо, что вероятнее, не собирались делиться этой информацией. Оговорка «врача» от внимания Сакаи тоже не ускользнула.

– Так тут все же можно позагорать? – оживилась блондинка.

– Я в переносном смысле, – поспешил уточнить Вениамин. – Здешний уровень солнечного излучения находится в верхней границе нормы, однако в совокупности с прочими факторами…

Доктор оседлал любимого конька: гостям пришлось выслушать небольшую лекцию о механизмах возникновения рака кожи, а заодно о правильном питании и регулярных занятиях спортом, которыми сам Вениамин пренебрегал с профессиональным фатализмом.

«Зубы заговаривает, – мрачно подумал Роджер. – Или время тянет».

Со вторым Роджер угадал: отмытые зомби, босые и в наскоро натянутых штанах, как рабы на средневековых плантациях (у «латиноса» еще и белое полотенце было на голову накручено), наконец приволокли стол – прямо с приборами, опасно позвякивающими и норовившими сползти то к одному, то к другому краю. Станислав вознаградил их свирепым взглядом и отослал обратно, выразительно чиркнув себя пальцем по горлу.

«Похоже, с командой он не церемонится», – отметил Роджер.

Станиславу действительно жутко хотелось придушить охламонов, позорящих его перед гостями. Когда он командовал в комм: «БЫСТРО!» – это вовсе не означало «полуголыми и в хлопьях шампуня». К тому же притащить на столе электрочайник со шнуром длиной в метр и расстоянием до розетки больше десяти было верхом идиотизма. Капитан поднял крышечку и убедился, что воды зато налито доверху. Холодной, только что из-под фильтра, – а гости уже вежливо подставили чашки.

– Извините, еще не закипело, – пробормотал Станислав, желая провалиться сквозь мох, когда гости дружно уставились на свисающий со стола шнур со свободно болтающейся на конце вилкой. – Полина! – отчаянным шепотом воззвал он в коммуникатор. – ПОЖАЛУЙСТА, подойди к нам!

– А что случилось? – Девушка, к счастью, откликнулась сразу – либо уже закончила опыт, либо вышла из бокса передохнуть.

– Проблемы, – коротко ответил капитан и, отключившись, снова осиял гостей вымученной улыбкой.

Роджер лишний раз убедился, что им здесь не рады.

– Мы вообще-то не собирались особо засиживаться, – пробормотал он, делая попытку встать и обнаруживая, что комбез успел намертво приклеиться к стулу, – просто раз уж базы рядом…

– Кстати, удивительное совпадение! – всплеснул руками доктор. – Судя по тишине в эфире, кроме нас, на Степянке никого нет, однако из целой планеты вы выбрали для посадки именно этот район… Почему?

«Таки прослушивают», – отметил Роджер, похвалив себя за ночную предусмотрительность.