Космодесы 3

Тот момент, когда входишь в атмосферу планеты, когда на всех экранах, которые транслируют картинку, снаружи появляется огонь, облизывает обшивку, когда корабль стремительно несется к поверхности, будто он действительно метеорит, а не только по названию, дыхание перехватывает.

А уж когда дымка впереди рассеивается, и ты видишь поверхность планеты с огромной высоты, слышишь крик Пучка: «Сбрасывай скорость, тормоз!», начинаешь судорожно дергаться, пытаясь выполнить маневр и тебе наконец-то это удается, о-о-о…какое же блаженство ты испытываешь…

Корабль ненадолго завис в воздухе, а затем продолжил «падение», но делал это плавно, будто осенний листок, сорвавшийся с дерева, медленно планирующий к земле…

Я довел «Метеорит» точно к указанной Пучком точке, оказавшейся площадкой в какой-то промышленной зоне. Хм…похоже, контрразведчики поставили станцию над обитаемой планетой. Видимо, чтобы обеспечить себя свежими продуктами.

— Все, садись! — приказал Пучок.

И я сел. Завис точно над посадочной площадкой, медленно опустил корабль, держа его ровно. Посадка получилась столь мягкой, что я ощутил лишь слабый толчок. Тот же Пучок когда садился — каждый в десантном отделении боялся, что его собственный позвоночник в трусы ссыплется.

— Хм…а неплохо! — кивнул Пучок. — Я бы сказал, очень неплохо. Надоест в ВКС — можешь увольняться. Водить круизный лайнер тебе, конечно, не светит, но какой-нибудь рейсовый пассажирский звездолет — запросто! Ты прямо-таки для этого рожден. Даже я так не умею.

— Спасибо, — скромно буркнул я.

— Нет, я серьезно, ты прирожденный пилот. Не боевой, правда. Слишком уж аккуратный…

— Ну вот. Вроде и похвалил, а вроде и дерьмом измазал, — рассмеялся я.

— Ой, да ладно тебе! — отмахнулся Пучок и поднялся из кресла. — Все, пошли, поработаем.

— В смысле?

— В коромысле! Думаешь, я просто так «Метеорит» бы гонял? У меня тут дело есть…

«Делом» оказалось не что иное, как банальный бартер. Пучок притащил несколько поддонов с сухпайком, который с удовольствием забрали дожидавшиеся нас местные. Ну а взамен нам погрузили коробки с местным пойлом. С самогоном, проще говоря.

Ох и Пучок! Ох и жук!

Когда мы вернулись в кабину, а я снова оказался за штурвалом, то перед запуском движков повернулся к Пучку и заявил:

— Пучок, ты же знаешь, что когда о твоих проделках узнает Риплева — тебе конец?

— Это тебя волновать не должно, — усмехнулся Пучок, — за свою задницу переживай. Все, взлетаем!

Взлет был куда менее эмоциональным, чем посадка. Да и на орбиту мы карабкались долго, хотя ничего сложного в отличие от спуска тут не было.

Справился я вроде вполне неплохо.

Когда мы уже увидели черноту космоса и далекие звезды, Пучок хлопнул меня по плечу.

— Молоток! Теперь последнее — стыковка. Но не переживай — даже если врежешься куда-то или сядешь криво — сертификат уже у тебя в руках. Пусть и с частичными ограничениями.

— Это как? — не понял я.

— Ну, стыковаться и садиться можешь только там, где управление кораблем на себя берет ИИ.

— Значит, надо сесть самому, и нормально, — буркнул я.

— Ну, кто мешает? Давай! — пожал плечами Пучок.

С входом в ангар «Энея» пришлось повозиться. Так как я не привык еще к габаритам «Метеорита», долго не мог вписаться в узкий проем. Все время боялся зацепиться за что-то.

Но, в конце концов, все же влетел внутрь, выпустил шасси, и так же мягко, как и при посадке на планету, опустил «Метеорит» на палубу.

— Красавец! — похвалил меня Пучок. — Сейчас тебе сертификат подтвержу, и вуаля — можешь просить перевода в пилоты!

— Ага, спешу и падаю! — хмыкнул я.

— Зря. Я бы на твоем месте так и сделал. Быть пилотом — честь и хвала, а с ружьем наперевес и по всяким богом забытым планетам пусть макаки из десантуры бегают…

— А в ухо? — поинтересовался я.

В этот момент ожил канал связи, и я, услышав этот голос, похолодел.

— «Метеорит»! Как прошел полет?

Твою же мать! Риплева! Вот это мы с Пучком попали…

Я живо себе представил, что с нами сделает капитан — уж больно крутой нрав у нее был.

Глава 19

И снова в бой

А вот Пучок, услышав голос капитана, совершенно не испугался. Даже в лице не изменился, чем конкретно меня озадачил.

— Добрый день, капитан, — отозвался он, — все в порядке. Полет, посадка и стыковка прошли нормально.

— Дело сделали?

— Конечно.

— Ну, молодцы! Сержант!

— Я! — мгновенно рявкнул я.

— Приятно видеть, что среди космодесов есть толковые ребята. Поздравляю вас с прохождением сертификации.

— Спасибо, г-жа…

— Скажу больше — буду рада видеть вас среди членов экипажа «Энея».

— Я…эм… — совершенно растерялся я.

— Подумайте, сержант. Во флоте карьерный рост будет куда быстрее, чем в десантуре. Пилоты нам нужны, тем более толковые, — заявила Риплева, совершенно выбив меня из колеи.

— Да, г-жа капитан, я подумаю…

— Вот и правильно.

Когда капитан отключилась, я повернулся к Пучку.

— Это что за хрень тут происходит?

— Чего? — сделал он вид, будто совершенно ничего не понимает.

— Риплева что, в курсе была, что я веду корабль?

— Ну да, — кивнул Пучок.

— Какого…почему не сказал?

— Чтобы ты меньше нервничал, — хмыкнул Пучок.