Космоэколухи

– Зачем? – Тед заметил, как нервно одноногий косится по сторонам, а больше того – прислушивается, не слыхать ли шагов в коридоре, и сообразил, что его растолкали вовсе не по приказу начальства.

– Тихо ты! – замахнулся на него Рэтт. – Пошли со мной.

– Куда? – пуще прежнего насторожился Теодор. На нежданного освободителя Манкс не походил, слишком взгляд и голос неприязненные. К тому же ни респиратора, ни оружия, ни хотя бы натянуть ботинки он парню не предложил. Сейчас еще отведет босиком на расстрел, а Казаку соврет, что пресек попытку побега.

– Вставай, кому сказал, п-п-пилот! – Последнее слово Рэтт выцедил, как ругательство. – Проверим, кто из нас лучше летает.

– На катерах или на флайерах? – оживился парень. Вдруг и впрямь удастся удрать? Видать, его слова не на шутку зацепили старого пилота, раз заснуть не может, пока с обидчиком не разберется (хорошо хоть на штурвалах, а не бластерах!).

– Еще чего! – разочаровал его бандит. – На вээскашках[3].

В другое время у Теда слюнки потекли бы. Тренажер для военных пилотов – герметичная кабина полностью имитирует настоящую – давал такую реалистичную картинку и ощущения, что новичков порой укачивало до тошноты, а особо впечатлительных – и до обморока, когда «подбитый корабль» штопором уходил вниз и взрывался от удара об землю, а по щитку шлема разлетались виртуальные брызги крови и мозгов.

Но сейчас у парня ныла спина, першило в горле и зверски хотелось спать. К тому же потакать прихотям развенчанного кумира было ниже его достоинства.

– Иди на фиг, дедуля. Я устал. – Пилот демонстративно отвернулся к стенке и сложил ладони под щекой.

– Ах ты, щенок! – взбеленился Манкс, снова его пиная. – Только тявкать и ас!

Тед стиснул зубы, дождался, когда боль отступит, и насмешливым, хоть и слегка сдавленным голосом возразил:

– Чё тявкать-то? Я правду сказал. Как ты своим протезом ни стучи, а я все равно круче тебя летаю.

– Вот и докажи!

– А что мне за это будет? – нахально поинтересовался парень.

– Как это – что? – опешил пират. – Бить тебя не буду, вот что!

– Ты и так не будешь. Иначе я заору, все проснутся и охрана прибежит.

– А толку? – презрительно скривился Манкс. – Пожалуешься, что я предложил тебе в тренажерку сходить, а ты отказался? Ха-ха!

– Нет, – легко согласился Тед, – поэтому я скажу, что ты ко мне приставал.

Пират аж подпрыгнул от возмущения. Поверить-то не поверят, но шутка мигом по лагерю разлетится: такой повод над любимчиком шефа поглумиться! Мол, теперь мы знаем, как ты в эти самые любимчики выбился…

– Ах ты дрянь! Я к тебе щас так пристану, что утром твою рожу даже подружка не узнает! Или лучше мне к ней поприставать, а? – осенило пирата. – Тут-то охрана точно возражать не будет, еще и присоединится! Как тебе идея?

– Да пристрелите вы ее наконец, задолбали своим шантажом, – проворчал Теодор, но все же поднялся. Собственно, парень сразу понял, что отбрыкаться не удастся, и тянул резину, просто чтобы позлить Манкса.

– Иди впереди! – Насупленный и сердито пыхтящий пират едва дождался, когда парень натянет ботинки, и ткнул его бластером в спину. – К двери и направо.

Тед подчинился, щурясь, зевая и спотыкаясь на каждом шагу. Он давно уже проснулся, но притворяться сонным и дезориентированным было выгоднее: чем медленнее плетешься, тем лучше можно рассмотреть обстановку и больше обдумать.

– А ты чё вылупился?! – гавкнул Рэтт на киборга. – Он со мной!

DEX посторонился. Пленник глянул на него с неприязнью, но наткнулся на абсолютно пустой взгляд. Машина. С тем же успехом можно отшибить руку о дерево, а потом на него обижаться.

Направо Теда еще не водили – столовая, карцер, комната охраны и выход из барака находились слева от спальни. Пилот вообще считал, что там тупик, но оказалось – поворот за угол.

– Под ноги смотри, урод недоделанный! – не выдержал пират, когда парень с грохотом споткнулся о пустой ящик. Объясняться с Казаком, зачем и куда он увел пленника, Манксу очень не хотелось.

Парень, не сдержавшись, фыркнул.

– А? – тут же насторожился пират. – Что тебя так насмешило?

– Слышь, Рэтт, ты когда-нибудь чувствовал себя киборгом?

– Чего-о-о?! – еще больше разволновался Манкс. – Я те ща покажу киборга! Давай топай, недоумок!

– Как скажешь, хозяин, – едко сказал Теодор и снова споткнулся – уже о железяку в полу.

– Открывай, – велел бандит.

– Что? – Парень осмотрелся. Коридор закончился маленьким пустым помещением без дверей. Вдоль стен штабелями стояли темно-зеленые ящики с толстыми стенками, куда приемщик ссыпал урожай и сразу увозил в лагерь. Вот, значит, где они пустую тару хранят…

– Слепой, что ли? – Рэтт ткнул дулом ему под ноги.

Железяка оказалась скобой на квадратной крышке подвала. Когда Тед поднял ее, внизу загорелся свет и парень увидел простую деревянную лестницу, а по обе стороны от нее – две серо-стальные туши тренажеров. Теперь ясно, зачем старый пилот постоянно, по словам Бьёрна, тягается на дальнюю плантацию.