Космофермер

Ушшу быстро вырос, вовремя сообразив, что гоняться за лягушатами по болотным кочкам не очень продуктивно для режима расхода энергии. Гораздо практичнее есть… змей. Они весьма приличны на вкус, опять же, глотать их куда удобнее, нежели найденные в песке яйца, или застигнутых в гнездах птенцов. Но в скором времени он глотал уже всех подряд, и змей, и жаб, и тех, кто ест жаб, забирался в гнезда и жрал птенцов, и их мамаш, и тех, кто на них охотится. Да, впервые двуногую еду Ушшу попробовал, когда она охотилась. Лохматый (почему-то Ушшу назвал его Лохматым) нашел гнездо кожеуха, двух детенышей сожрал тут же сырыми, а третьего начал бить палкой. Ушшу тогда поразился: как умно придумано! Мать обязательно услышит крик обижаемого ребенка и помчится на выручку. Тут ее и можно брать голыми руками. Рук у Ушшу не было, но он вполне обошелся и без них. Он проглотил и прибежавшую самку кожеуха, и ее детеныша, но с каким-то особым чувством он глотал Лохматого. Тот, полузадушенный мощными кольцами Ушшу, неожиданно очнулся в самый ответственный момент поедания, когда его тело почти полностью погрузилось в глотку Ушшу. И тогда Лохматый начал махать передними лапами и издавать громкие звуки. Почему-то именно это понравилось Ушшу больше всего. Он даже не стал торопиться заглатывать Лохматого целиком, наслаждаясь трепыханием добычи и издаваемой ею криками.

Переваривая Лохматого, Ушшу много спал. Просыпаясь – много думал. И сделал великое открытие. Нет смысла тратить много времени и энергии на поиск малой добычи. Гораздо продуктивнее добывать добычу крупную. Продуктивнее, и вкуснее! И тогда Ушшу пополз туда, где было много двуногой еды. В деревню. В деревне было много двуногих, но Ушшу не торопился нападать сразу. Он был слишком мудр для этого – двуногая еда бывает опасна. Взобравшись на ствол огромного дерева на краю деревни, он подробно рассмотрел все там происходящее. И опять сделал мудрый ввод. Двуногие не так глупы! Ночью, когда он собирался нанести им первый визит, деревню охраняют. Нет, конечно, Ушшу легко бы справился с этим жалким двуногим с жалкой заостренной палкой в лапах. Но вот вторая палка с жарким огнем на конце его пугала. Огня он боялся. Опять же, еда могла поднять шум и напрочь испортить тихую охоту.

И тогда Ушшу снова обратился к своей мудрости: а не лучше ли попробовать напасть вечером, когда все двуногие сидят у костра и смотрят только на котел, из которого пахло? Те, кто сидит с краю, они оказываются почти в темноте, и, если подползти тихонько сзади… Первая же попытка оказалась удачной. Ушшу осторожно выполз из-за хижины и мгновенно схватил ближайшую к нему жертву. Та даже и не пискнула, стиснутая его мощными кольцами. Переваривать еду Ушшу поспешил забрался на то же огромное дерево. И понял, что лучше всего ему здесь и остаться: вкусно, и далеко ползать не надо. Правда, еда оказалась несколько жестковата. Старик, наверное…

Чрез некоторое, отведенное природой время, Ушшу снова почувствовал голод и спустился вниз за едой. И понял, что его ждут. Новая еда была на том же месте, где и в прошлый раз, зато остальное племя, едва он показался, бросилось на колени и замерло, распростершись ниц. Ушшу был мудрым змеем, он понял, что негласный договор заключен. Проглотив трясущуюся от страха и связанную для удобства проглатывания еду, он уже медленно, не торопясь, забрался на уже СВОЕ дерево в СВОЕЙ деревне. И, засыпая, вдруг понял, что сытая старость ему обеспечена. Только не надо жадничать. Нельзя ведь есть всю еду сразу, еда должна размножаться. Детенышей тоже не стоит есть – пусть подрастут…

Шло время… У змей ведь собственное понимание текучести времени. По линькам. В молодости время летит быстро, незаметно, ты часто и быстро сбрасываешь старую кожу. С возрастом процесс этот становится более трудным, но и весьма редким. К старости избавиться от старой кожи – уже проблема. За время, что Ушшу провел в деревне, он сбросил кожу лишь пару раз. Ему пришлось долго извиваться вокруг раздвоенного ствола, чтобы избавиться от ставшей тесной кожи. Зато новая получилась на зависть: толстая, блестящая, с радужным отливом чешуек. И все от сытой, спокойной жизни. А она шла своим чередом, большей частью во сне. Ушшу все время спал, и просыпался, лишь почувствовав голод. Тогда он спускался вниз и находил на привычном месте свою еду. И еще он заметил, что двуногие нашли его старую кожу, и некоторые носят ее на плечах. Да пусть, ему не жалко…

Однажды Ушшу спустился вниз за законной едой и… удивился. Запах чего-то нового, незнакомого ранее. Один двуногий у костра был одет в яркое (Ушшу долго не мог вспомнить образ, соответствующий цвету плода апельсина) и пах иначе. Не так, как все. По-другому. И очень захотелось заглотить именено его. Любопытство? Но природная осторожность удержала. Все новое – опасно. Пришлось глотать старуху, натертую для удобства проглатывания маслом. Кажется, это была одна из тещ воджя. Скверная старуха, от нее изжога…