Космофермер

– Черт, черт, черт! – снова заорал мистер Урайя. – Вот всегда так: не везет в игре – повезет в любви. Только вчера повезло. И еще как! Веришь ли, Люка, только вчера был на Райских Кущах. Да! Возил туда партию амброзии. О, Кущи! Это – истинный рай! Океан, чистый, как слеза младенца, пляжи с белым песочком. А какие там красотки! Только вышел из челнока, тут же у меня на шее повисли два миленькие цыпочки – мулаточки. В таких купальниках, ну словно на них нет ничего… Вот черт! Опять мимо! Ну что за невезуха!

Я откровенно любовался этим отважным космическим волком. Вот ведь везет человеку! Какая интересная у него жизнь! Дальние космические перелеты, неведомые миры, риск, азарт, в каждом космопорту влюбленные по уши женщины. А вот в игре ему опять не везло. Зато повезло гусенице, сидевшей за столом напротив.

Она поставила сразу на 20, чет и красное. Выпала как раз двадцатка. Гусеница хлопнула глазищами, сгребла к себе кучу фишек и стала ласково ее поглаживать десятком лапок, выбирая куда поставить. Она было уже подвинула фишку на игровое поле, когда глянула на изящные часики, украшавшие одну из ее лапок.

– О! Я чуть не опоздала! – сказала она громко, двигая весь выигрыш в сторону крупье, чтобы разменять на наличные кредиты. – До финала боев осталось десять минут! Вот где игра так игра.

Все оставшиеся в казино закивали и начали вставать, как по команде, чтобы обменять фишки на деньги. Мистер Урайя тоже глянул на часы.

– Ну что сегодня за невезуха?!! – вздохнул он тяжело. – Сегодня как раз финал, а у меня ни денег, ни времени…

– А что за финал-то? – немедленно спросил я.

– Ты разве не знаешь? Сегодня в Колизее бои гладиаторские – жутко азартная штука. И ставки там – не то, что здесь. – Мистер Урайя снова глянул на часы.

– А, была не была, может, успею. Эй, крупье, обменяй-ка мне фишки обратно на наличные. Раз у тебя, жулика, выиграть нельзя, пойду туда, где…

В этот самый момент дверь отворилась и в казино влетел… Даже не знаю, как это назвать. Ну, что-то вроде здоровенного человеческого глаза – с небольшую дыньку размером. Смешная такая дынька: спереди зрачок с ресницами, сзади – железная. Ну, может, не железная, а еще из какого металла, только «глаз» этот завис под потолком, оглядел нас зрачком серым и уставился на мистера Урайю. Пилот тоже «глаз» узрел и вроде как сразу ростом стал меньше. А «глаз» подлетел прямо к нему вплотную и говорит человеческим голосом, скрипучим таким, противным:

– Урайя, мать твою! Я так и знал, что найду тебя в каком-нибудь гадюшнике. Какого хрена ты делаешь здесь, бездельник, когда до старта осталось полчаса?!! А ну быстро на корабль! И если я увижу, что товар не отсортирован…

– Вот так-то, старик, – сказал мне мистер Урайя, торопливо засовывая оставшиеся кредиты в карман и натягивая фуражку. – Железки правят миром. Ну, покедава, дай бог, свидимся…

– Кончай болтать! – рявкнул «глаз». – Бегом на корабль, лодырь!

Мистер Урайя, подгоняемый «глазом», чуть ли не бегом удалился, а я остался в некотором замешательстве. Почему-то в данный момент работа пилота – межзвездного первопроходца показалась мне не такой романтичной.

– Так что, вы будете делать ставки? – поинтересовался крупье.

Я огляделся, в казино я был один, не считая, конечно, киборга.

– А куда пошли остальные? – спросил я. Робот подумал, потом нехотя ответил:

– Вообще-то киборгом нашей корпорации строжайше запрещено рекламировать иные увеселительные мероприятия… – он перешел на заговорщический шепот, – в общем, сейчас в Колизее гладиаторские бои начинаются. Будет большая игра! Ставки до десяти тысяч кредитов! Эх, как бы я мечтал туда попасть… Так что, желаете сделать ставку? – спросил крупье снова нормальным голосом, с презрением глянув на мои фишки по полкреда. – Тогда я объявляю технический перерыв.

Не скажу, что игра мне надоела, просто этот самый Колизей и гладиаторские бои меня сильно заинтриговали. Как сейчас помню картинку в учебнике истории: здоровенный такой мужик в смешном шлеме держит в руках меч и наступает ногой на грудь поверженного врага – негра с сетью. А вокруг трибуны и народ в банных простынях – тога называется. И пальцами вниз тычут, мол, добивай черномазого. Грех такое своими глазами не увидеть.

Я обменял фишки на наличные, в итоге получилось ровно 30 кредитов плюс сотня, подаренная мне богомолом, допил свой джус, подмигнул загрустившему крупье и вышел наружу.

Глава 5

ЗУБЫ И КОГТИ

Снаружи, то есть за дверью казино, ничего не изменилось, но почему-то все двигались в одну сторону. И люди, и существа, на людей совершенно не похожие. Причем все явно торопились.

– Эй, мистер, – осмелился спросить я ту самую гусеницу, смешно перебиравшую парой десятков коротких лапок. Лапками гусеница пыталась отвязать от коновязи у крыльца заведения поводки, на которые были привязаны три странных лохматых существа. – Скажите, мистер, куда все так спешат?

– Мисс, – кокетливо поправила меня гусеница, хлопнув ресницами здоровенных зеленых глаз. – Разве ты не знаешь, что сейчас начинаются финалы боев без правил?

– Ну да, чета такое я слышал… А где это?