Космоквест

Что за чертовщина? Трусливые животные еще ни разу не нападали на людей, обходя стороной не только машины, но даже одиноких безоружных пешеходов. Не считая короедов, местность была пуста на многие километры вокруг.

Со всех сторон начали доноситься выкрики «Чисто!». Разведав обстановку, бойцы вернулись ко входу в кузов.

— Противник не обнаружен, — принялся докладывать старший. — Вокруг следы неизвестных животных. Водитель без сознания, ранений не имеет. На лбу ссадина, возможно, ударился во время экстренного торможения.

Из-под днища грузовика выскочил отбившийся от стада маленький короед. Бойцы инстинктивно шарахнулись по сторонам, но тут же открыли огонь. Псевдожук, жалобно вереща, заложил несколько крутых виражей и ускакал догонять сородичей. Отряд проводил его долгим взглядом. Давид с ненавистью прошипел: «Вот же поганая планета».

— Водителя заменить. Все назад, продолжаем движение.

Бойцы сгруппировались, двое повернулись к грузовику спиной, прикрывая тылы. Но главная подлость «поганой планеты» ждала впереди. Ночное небо прочертила серебристая линия. Металлический шар завис на долю секунды в воздухе и распался на комок тонких волокон. В полете комок распахнулся и превратился в огромную куполообразную сеть.

Денис легко узнал известное на Пасифике охотничье устройство. Короеды быстро бегали и ловко прыгали, но если запустить сеть над стадом, то пара-тройка особей обязательно запутывалась внутри. На этот раз улов был хорош — попался весь отряд. Как выяснилось, люди «Феникса» с традициями Пасифика были знакомы из рук вон плохо. Вместо того, чтобы присесть и попросту поднырнуть под сеть с краёв, они попытались разрезать ячейки лучами винтовок. И тут их ударило током…

Оторопевший Закаров едва успевал следить за тем, что происходит. Бойцы отряда катались по земле и кричали, запахло паленым пластиком. Одновременно с этим следователь шагнул к краю платформы, таращась на голубоватые всполохи на поверхности ловчей сети. Оба его подчиненных забыли про пленников и принялись высматривать невидимого врага в прицел. Егор и Маркус, переглянувшись, тут же бесшумно вскочили на ноги и кинулись вперед. Шериф вытолкнул следователя за борт, с силой боднув его головой. В это же время Маркус пнул левого охранника в спину. Правый не успел обернуться, как получил металлическими кольцами наручников по голове и отправился следом. Оба бойца упали по краям многорукой, дергающейся от ударов тока кучи-малы и скатились на землю. А вот следователь угодил в самую середину, завязнув в ней насовсем.

Сверху вылетело что-то еще, вспыхнувшее слепящим белым светом. Денис испуганно съежился, но взрыва не последовало. Вместо этого по крыше прогрохотали чьи-то шаги. Судя по звуку, неизвестный спрыгнул возле кабины, выкинул водителя и забрался внутрь. Ловчая сеть погасла, выдав напоследок особенно мощный разряд. Бойцы «Феникса» остались лежать, постанывая и слабо шевелясь. Наполовину ослепленный вспышкой Денис больше не смог ничего разглядеть — кибернетический глаз быстро пришел в норму, а вот перед живым плясали разноцветные пятна.

Грузовик рванул с места, Маркус с Егором попадали на пол. Двое уцелевших охранников бежали за машиной, пытаясь стрелять. Но их тоже ослепило, и лучи лазерных винтовок бесславно исчезали в темноте, только вспыхивали тут и там кляксы оплавленного грунта. Открытые дверцы кунга болтались взад-вперед, с металлическим лязгом хлопая друг о друга. Растянувшаяся до бесконечности пружина событий сжалась обратно, и время потекло с привычной скоростью.

Это казалось невозможным, но теперь их трясло и подбрасывало еще сильней. Болтало с такой силой, что мысли о неизвестном спасителе за рулем отступили на второй план. Вперед, и с большим отрывом, вырвалась новая задача — не вылететь наружу, не прикусить язык и прикрыть голову от ударов. Пришедший в себя Маркус еще и умудрялся пинаться на лету, причем делал это с верткостью бродячего кота.

Дениса откинуло на шерифа, потом на Софи, затем опять на шерифа и, наконец, на бандита, злобно боднувшего его в ответ головой. За это Денис лягнул его по щиколотке. Бандит взвыл и собрался дать сдачи, но на очередном повороте его отшвырнуло к Софи, которая оставалась серьезным противником даже со скованными за спиной руками. Масло в огонь подливали кувыркавшиеся вместе с людьми сумки, вылетевшие из-под скамеек незакрепленные ящики и гитара. Софи, похоже, смирилась с ее потерей и не пыталась поймать неистово мечущийся по кабине чехол.

Маркус нечеловеческим усилием воли поднялся на ноги и попытался добраться до Егора, но тут гитара полетела в обратную сторону и врезала ему под колени. Больше он не вставал, смирившись с участью горошины в консервной банке, привязанной к хвосту бешеного пса.