Космотехнолухи. Том 2

Капитан недовольно хмыкнул и отвернулся от голограммы. Он настолько привык к Машкиным шуточкам, что едва замечал, кого она там изображает. А вот тянуть с такой важной информацией уже непорядок!

– Между двумя ноль пятью и семью шестнадцатью все члены экипажа находились в своих каютах, – немедленно доложил Дэн.

– Мистика какая-то! – вырвалось у Станислава. – Котька, кстати, тоже всю ночь у меня на кровати спала, руку мне отлежала, поганка.

– Может, ночью клавиатура просто сломалась? – предположил Вениамин. – А пропала уже позже.

– И что это меняет? Если бы дело было на станции, я бы еще мог в порядке бреда предположить, что нас – несмотря на двух боевых киборгов! – обокрали. Но мы же в открытом космосе! Так что либо кто-то из вас считает, что это смешная шутка, либо на корабле есть кто-то помимо экипажа!

– Несмотря на двух боевых киборгов, – скромно напомнил Дэн.

– А почему сразу из нас? – обиделся доктор. – Может, ты сам ее куда-то засунул и забыл!

Станислав растерянно моргнул и потянулся к подбородку. Внезапных провалов памяти он за собой вроде не замечал… точнее, никто ему о них не говорил… точнее, ничего подобного он не помнил… Тьфу!

– Ну уж нет, до старческого маразма я еще не докатился! – отрезал он. – Ищите лучше, клавиатура не иголка, с корабля ей деваться некуда!

Пока команда прочесывала корабль, Михалыч принес Станиславу новую клавиатуру – точнее, старую и пыльную, без центаврианских бионаворотов, зато надежную. Правда, капитан давно забыл, что хотел посмотреть в базе, но признать это новым симптомом маразма категорически отказывался.

Диагноз действительно пришлось снять: пропажа нашлась в санузле, у дверцы душевой кабины.

Точнее, то, что от нее осталось.

Клавиатура выглядела так, словно кто-то сожрал ее, переварил органическую часть и отрыгнул искореженный каркас, похожий на крупноячеистую губку. Слизь на ней успела засохнуть, а значит, осматривать санузел с бластером наголо было уже поздно, но все равно жутковато.

– Если что-то смогло проглотить эту штуку целиком, то какого же оно размера?! С фрисса?! – охнул Тед.

– Не факт. – Страх в голосе Полины мешался с энтузиазмом. – Те же змеи гораздо меньше своей добычи и могут натощак всосаться в малюсенькую щелочку, на которую даже киборг не обратит внимания.

– И они холоднокровные, – с досадой добавил Дэн: искать нелегального пассажира в инфракрасном спектре было бы гораздо удобнее.

– Во время пищеварения их температура заметно повышается.

– Так ведь переварило уже и «косточки» выплюнуло, – напомнил пилот.

– Значит, придется ждать, когда оно снова кого-нибудь съест.

Ланс, до сих пор относившийся к поискам как к важной, но безобидной игре, забеспокоился, огляделся в поисках Котьки и подхватил ее на руки. Так надежнее.

– Нет, это значит, что придется искать активнее! – с нажимом возразил капитан. – И планомернее. Начинаем заново, от шлюза, и не пропуская ни единого уголка, даже если там, на ваш взгляд, и крысе не спрятаться! Перетряхнуть все вещи в шкафах, все грузы!

– А если оно вдобавок умеет мимикрировать… – с надеждой начала Полина.

– Типун тебе на язык!!!

К сожалению, вариант девушки выглядел до того правдоподобно (иначе как, действительно, два киборга умудрились прохлопать чужака?!), что все вещи пришлось не только пересматривать, но и перещупывать, и осмотр затянулся надолго. Основные подозрения, разумеется, вызывал грузовой отсек, куда хищник мог попасть, незаметно прилепившись к днищу контейнера или прошмыгнув под ногами у космолетчиков, а количество щелей между ящиками, где могла спрятаться змея типа питона, не говоря уж о чем-то амебоидном, удручало. Хоть ты заново все грузы перекладывай!

К счастью, это не потребовалось.

Сбежавшись на призывно-торжествующий вопль, команда увидела Полину со шваброй наперевес, стоящую у открытой кладовки. Девушка опасливо смотрела внутрь и вверх, не переступая порога.

– Нашла?!

– Хищника – нет, но тут еще одна улика!

Неведомое существо не просто съело клавиатуру, а содрало с нее пленку-шкуру и распялило на потолке огромной полупрозрачной кляксой. «Клавиши» разъехались, некоторые из них растянулись до размеров ладони, надписи на них искорежились и побледнели; другие, напротив, съежились до точек.

Дэн забрал у Полины швабру и осторожно потыкал в потолок концом ручки. По «шкуре» пробежала дрожь возмущения, клякса слегка ужалась.

– Она еще живая! – охнула девушка.

Киборг перевернул швабру и пошуровал уже активнее, пытаясь сковырнуть излишне бодрые останки, но тогда «шкура», напротив, принялась размазываться, расползаться и обрастать бахромой липнущих к потолку щупалец.

– Из огнемета ее! – предложил Тед, отважно хрустя яблоком за спиной киборга. – А то щас как прыгнет на голову, облепит и начнет душить!

Дэн обернулся и выразительно посмотрел на друга. Пилот на всякий случай попятился, но киборг всего лишь отобрал у него огрызок и кинул вверх.

Огрызок прилип и начал впитываться, а «шкура» – снова ужиматься, округляться.

– Что-то мне это напоминает… – задумчиво сказал Вениамин.

Напоминало не ему одному.