Костер и Саламандра. Книга первая

— Эти, — продолжил Ольгер, махнув рукой так, чтобы все поняли, кто такие «эти», — без Дара и чутья. Во всяком случае — в большинстве. Потому что если у тебя Дар и чутьё — ты там не можешь. Не протянешь долго. Концентрация… неважно. Вы понимаете же, да? Так вот. Они — без Дара и чутья, поэтому используют только то, что у них под рукой. Чернокнижие и алхимию. Я знаю о некоторых методиках, потому что они не допёрли: явного клейма на мне нет. Ну вот так. Даже родинок нет… ну была, — и Ольгер неожиданно ухмыльнулся. — Я же алхимик! Капелька раствора Голубиной Короны и драконья кровь — и всё, нет родинки, ожог. Нормально же: ожог на руке у алхимика, верно? Дураки, ага.

Он ухмылялся — и я видела, как дрожат его пальцы.

— Ты на них работал, да? — спросила я.

— Отличная лаборатория, — кивнул Ольгер. — И даже интересно было, куда оно всё зайдёт. Ну и вот: Двойной Ключ, «голос бога», кристаллы Белой Вдовы — это чаще всего. И помногу. Значит, это у них ходовые капельки. Но пока в лабораторию не повадились… эти… я даже… я немного экспериментировал даже. Один старый алхимик мне проговорился про зеркало: сам ставил опыты. Знаете, эта древняя формула: кровь козла, ноготь висельника — смешно, да? Почти чернокнижие — но в древних рецептах всегда так. У дедушки не срабатывало. А я — я нагрел Седьмое Небо до кипения, добавил конденсат… я вам покажу, леди. Вот, — и он снова принялся быстро писать на доске свою тарабарщину. — Но ни алхимия, ни чернокнижие не удержат связь. Тут нужен Дар. Зато расстояния при серьёзном Даре вообще не играют роли…

У меня волоски на руках встали дыбом — то ли от скрипа грифеля, то ли от услышанного, не знаю.

— Ольгер, — сказал Гунтар, перерисовывая каракули в свой блокнот, — а вы знаете, что вы гений?

Ольгер отмахнулся:

— Это пустяки. Вы же понимаете, что их надо остановить? Я сбежал, потому что — ну что я сделаю один? А вот вы, мессир, вы, государыня, — у вас сила, можно попробовать. Иначе в мире подлунном может стать совсем печально.

— Мессир Гунтар, — спросила Виллемина, — при дворе у папеньки найдутся алхимики соответствующей квалификации?

— Соответствующей — нет, — сказал Гунтар, чуть улыбнувшись. — Но воспроизвести готовую формулу смогут. Смогу и я. Вот вывести… мессир Ольгер — секретное оружие Перелесья.

Ольгер поднял на него взгляд:

— Нет. Там, — и опять сделал этот свой жест, — я о своих личных поисках не распространялся особо. Страшно было, знаете… — и снова ухмыльнулся.

— А когда ты решил сбежать? — спросила я. — Ты же им делал это всё… «голос бога» этот, с двойным ключом.

Ольгер посмотрел на меня — и я снова подумала, что есть в нём что-то особо милое, беспомощное какое-то, как в очень маленьком щенке. Он сейчас цивильно выглядел, на нём были хороший сюртук и рубашка с модным высоким воротником, — но всё равно почему-то создавал ощущение вполне беглеца.

Бывают такие люди: хронически взъерошенные. Да ещё с такой ухмылочкой…

— Понимаете, леди, — сказал Ольгер, — я же подданный государя Рандольфа. Гражданин Перелесья. Родился в Заболотье, в столицу уехал учиться. Поступил на Аптекарские курсы, потом — в Королевский Институт Алхимии. Королевская стипендия. Мать умерла, когда я был студентом… куда же мне было деваться. Ну, влез в науку, совсем, совсем туда влез. Магистратура… Пришли, говорят: мессир Ольгер, ваши знания нужны короне. Проект секретный, безопасность. Как отказаться?

Виллемина понимающе кивнула. Они с Гунтаром вообще очень внимательно слушали.

— Тем более что ты некромант, — сказала я.

— Да! — Ольгер закивал. — Охота же шла! Писали, что некроманты — враги Господа и короны, всё время говорили на проповедях… я знаю: и забирали. И по доносу. Всяко было. Я ещё учился на Аптекарских, а меня уже пару раз проверили… но я-то — ничего. Сжёг родинку и перед проверками пил… ну вот этот же, этот эликсир, о котором говорил вам, леди Карла. На драконьем корне. Он как бы немного сдвигает твою собственную сущность… вытаскивает всякие скрытые штучки… Ещё отец мне рассказывал, что этим эликсиром сбивали со следа адских гончих, но вообще — сбивается кто угодно. А проверяли эксперты из Святой Земли на королевской службе. Тройная роза, знак святого Ауэрса — её же, леди, тушью рисовали вот здесь, на тыльной стороне кисти, если сомневались…

— Ничего себе методы, — присвистнул Гунтар. — Но у вас и здесь должен быть шрам от ожога?

Ольгер ухмыльнулся победно:

— Так ведь этот эликсир, прекрасный мессир! Рисуют как будто не на тебе. На твоём втором «я», на двойнике, во сне… тяжело объяснить. Вид у тебя в тот момент, конечно, будто ты самую малость вдетый…

— Что, простите? — удивилась Вильма.