Костяной дракон

– Исключение из черного списка. Покровительство. Помощь в прокачке. Доступ в оружейную клана. – Он посмотрел на меня и оскалился. – Мало? Тогда еще обучение по специальности. И все это – за одно только вхождение в клан.

Сыр в мышеловке пах слишком уж замечательно, и я ответил предельно уклончиво:

– Подумаю.

Ответ не пришелся сотканному из мрака существу по душе, он вновь подался вперед и спросил:

– Что посулили светлые?

– Да какая разница?

– Они обманут!

– «Исчадия тьмы» тоже не подарок! – нахмурился я. – Запустили в царство Мертвых и следом отправили убийц! Чудом ноги унес!

– Самодеятельность, – проворчал ангел Тьмы. – Такого больше не повторится.

– Подумаю.

– Да что тут думать?

– Есть о чем.

Мрак заклубился и пришел в движение, но повелитель здешних мест тут же взял себя в руки и хмыкнул.

– Тогда предлагаю другое. Ты даешь слово не заключать никаких сделок со светлыми, а я взамен… – Он посмотрел на меня и спросил: – Чего ты хочешь взамен?

Я не колебался ни мгновения:

– Исключение из черного…

Договорить мне ангел Тьмы не дал и перебил решительным взмахом руки.

– Нет! После той бойни я не смогу убедить подопечных проявить к тебе снисхождение без достаточных на то оснований. Проси что-нибудь другое!

Ангел Тьмы не собирался лишаться кнута, и пришлось порыться в предлагаемых им пряниках. Светлые к себе в любом случае не звали, поэтому я цену набивать не стал и спросил:

– Скрытности обучить сможете?

– Вступай в клан, там найдутся учителя.

Я помотал головой и напомнил:

– В прошлый раз вы сделали меня подмастерьем школы «Танец Тьмы».

– У тебя не слишком хорошо развито уклонение.

– Это такая уж проблема?

Ангел Тьмы задумался, потом чему-то ухмыльнулся и протянул когтистую лапищу.

– Да нет. Сделка?

– Сделка! – ответил я согласием, хохоча в душе над облапошенным покровителем «Исчадий тьмы».

Обманули дурака на четыре кулака! Сам себе напридумывал невесть что и обучение подарил!

Мы обговорили условия и скрепили соглашение рукопожатием, и тут же пальцы прошли через ладонь ангела, мрак развеялся и перестал удерживать меня. Я рухнул на брусчатку, попытался встать и охнул от пронзившей все тело боли. Вырвавшаяся следом чернота окутала голову мушиным роем, а после втянулась в нее, наделив знаниями, острой болью в затылке и мучительной ломотой в суставах и мышцах.

– Ух ты! – присвистнул оказавшийся рядом игрок. – Ты где такое четкое проклятие словил?

Проклятие?! Я тряхнул головой, кое-как поднялся и, пошатываясь, заковылял прочь. Да что ж меня так мотает-то? Какую дрянь ангел Тьмы мне в голову запихнул?!

Сакральный дар тьмы.

Получен статус: ученик школы «Танец Тьмы».

Внимание! Текущий уровень уклонения недостаточен для получения статуса «ученик школы „Танец Тьмы“»!

Штраф: 10 % здоровья.

Получен статус: подмастерье школы «Танец Тьмы».

Внимание! Текущий уровень уклонения недостаточен для получения статуса «подмастерье школы „Танец Тьмы“»!

Штраф: 10 % здоровья.

Сволочь! Так вот чего так скалился ангел Тьмы, заключая сделку! Этот выродок все знал наперед и даже не подумал предупредить о последствиях! Впрочем, сам хорош – понимал же, чем чреваты договоры с тьмой. В итоге выгоды никакой не получил, только двадцать процентов здоровья псу под хвост отправились. Зараза…

Я потряс головой, выругался и свернул в темный проход меж домами, вышел через него к набережной, перешел по мосту через протоку на соседний остров и углубился в квартал, где и располагалась лавка господина Ллойда. Со всех сторон выросли стены особняков, сдвинулись и закрыли небо до узенькой полоски крытые черепицами крыши, заплелись в путаные лабиринты темные улочки, но даже так на перекрестках и небольших площадях взгляд неизменно натыкался на взмывавшую вверх немыслимым обелиском башню Тьмы. В мою бытность мертвецом я ничего подобного никогда не замечал, а теперь мрачная громада давила буквально физически. По коже так и бегали мурашки. И отнюдь не из-за холодного дуновения сквозняков; скорее, ощущалось дыхание преисподней.

Столь некстати приключившийся скачок чувствительность нисколько не порадовал, и к лавке демонического алхимика я подошел уже на взводе. Вид башни Тьмы меня откровенным образом нервировал, хотелось поскорее укрыться от нее, забиться в какой-нибудь глухой угол и перевести дух. Я спешно прошел через тенистый дворик, взбежал на крыльцо, вывеска над которым гласила: «Оружие, доспехи, амулеты. Скупка и продажа», и распахнул массивную дверь.

За прилавком, как и обычно, стоял Ульрих, при моем появлении он приподнялся со стула и спросил:

– Чем могу служить?

– Старик у себя? – поинтересовался я.

Ульрих недоуменно склонил голову набок и присмотрелся ко мне куда внимательней прежнего.

– Вы… – неуверенно протянул он.

– Доу, – сказал я. – Джон Доу.