Костяной дракон

Паренек не казался ни злым, ни даже раздраженным прошлым отказом поспособствовать захвату башни Тлена, и у меня немного отлегло от сердца. Я слишком хорошо относился к Нео, чтобы враждовать еще и с ним. Кусок программного кода? А так ли это мало? Ведь и мое сознание сейчас, если называть вещи своими словами, оцифровано?

Туман рассеялся, но дверные и оконные проемы так и остались затянуты каменной кладкой, исчезать та не собиралась. Вновь сделалось не по себе.

– Нео, ты меня спас…

Паренек кивнул, шмыгнул носом и неуверенно произнес:

– Хочу попросить об услуге… Нет! Не об ответной! О взаимовыгодной!

– Ох, Нео, – только и вздохнул я.

– Дядя Джон! – повысил голос мальчишка-командор. – Забудьте уже о башне Тлена! Вы были абсолютно правы. Я не смог бы удержать под контролем царство Мертвых. Сгинул бы, только и всего! Речь сейчас не об этом!

Я только руками развел. Нео меня откровенно удивил. Вроде я и выпал из игры всего лишь на полгода, но изменился паренек крепко. Повзрослел, что ли? И не в уровнях и доступной ему силе дело, а в трезвости суждений.

– Что тогда?

Нео поднял опрокинутый стул и уселся на него, а когда я устроился напротив, произнес:

– Великий магистр.

Я невольно поежился. В свое время мне довелось приложить руку к падению настырного призрака, и меньше всего хотелось сталкиваться с ним вновь.

– Он вернулся? – спросил я, готовясь к дурным известиям.

– Нет, – покачал головой Нео. – Об этом я и хочу попросить.

– О чем – об этом?

– Его надо вернуть.

Наверное, у меня полезли на лоб глаза, очень уж заразительно рассмеялся Нео. Да еще заскочивший на стол Чучело разинул клюв и со всей мочи проорал мне прямо в ухо:

– Кра-а-а!

Я чуть не оглох от пронзительного вопля, но спихивать дохлого феникса на пол поостерегся: слишком глубокие царапины оставляли на столешнице его страшенные когти.

– Дядя Джон! – продолжая хихикать, произнес Нео. – У ордена Черного феникса три храма: горный, в землях орков и новый, построенный специально для меня. Сейчас я способен сокрушить великого магистра и забрать его силу себе. Это не составит труда, поверьте.

– Допустим, – осторожно сказал я. – И что с того?

– Вы разорите его могилу, призрак вернется, я уничтожу его. Одним храмом станет больше. Я объединю в себе силу и Черного, и Серебряного фениксов, вновь сделаю культ единым и неделимым.

– Подожди-подожди! – нахмурился я. – Кто угодно может вырыть лунный кубок. Во мне нет нужды!

– Вырыть может любой, – помрачнел Нео. – Но не всякому можно доверить такое дело.

– А принц Юлиан на что?

Командор ордена Черного феникса только покачал головой.

– Мы – темные, а маяк – во владениях хаоса. Теневой кукольник расценит вторжение как объявление войны. Он просто не сможет не отреагировать. Таковы правила игры. Я бы попросил тетю Беллу, но ей тоже не с руки ссориться с другими приверженцами хаоса. Кровной мести в этом случае не избежать. Нужен человек со стороны.

– Нужен я, – понимающе протянул я. – Пробраться в подземелье маяка…

– Нет-нет, – остановил меня Нео. – Туда сейчас и муха не проскочит. Адепты ордена Серебряного феникса после прошлого нападения перекрыли все входы и выходы. Они ждут возвращения великого магистра, надеются обрести обещанную им силу. Вам придется разгромить их.

У меня буквально челюсть отвисла.

– Но как?!

– С помощью наемников, умник! – впервые нарушил молчание принц Юлиан. – Деньги мы выделим, не переживай.

Темный рыцарь уже закончил возиться с Марком, и сейчас хозяин гостиницы приник к горлышку бутылки, глоток за глотком вливая в себя виски.

– Допустим, – кивнул я. – А Теневой кукольник? Разве он не вмешается при открытом нападении? Одно дело – незаметно пробраться внутрь и совсем другое – устроить полноценный штурм.

– Если все сделать быстро, осложнений не будет, – уверил меня Нео. – Кукольник зол на великого магистра, тот пропал и никак не помогает. У вас будет час.

– Откуда такая точность? – насторожился я и сразу догадался. – Изабелла договорилась?

Парнишка расплылся в щербатой улыбке.

– Мы помогаем друг другу.

Удивительно дело! Командор ордена Черного феникса поддерживает отношения с верховной жрицей госпожи Багряной луны! Тьма и хаос помогают друг другу! Впрочем, это игра, здесь и не такие альянсы возможны.

– Мы справимся и без вас, дядя Джон, – сказал Нео, – но с вами мне будет спокойней.

Принять задание «Захват оплота ордена Серебряного феникса»?

[Да/Нет]

Колебался я недолго и почти сразу ответил согласием. Нео просиял и даже хлопнул в ладоши, а потом выложил на стол черный кинжал. Я присмотрелся к оружию и вспомнил его – именно этот клинок потерял Барон, когда погиб неподалеку от моего склепа.

«Моего склепа» – звучит-то как…

– Берите, дядя Джон! Это подарок! – сказал Нео, поднимаясь на ноги. – Поговорите с Юлианом, а мне пора бежать.

В этот момент вновь колыхнулось пятно тьмы, и в общий зал гостиницы из него шагнул погнавшийся за вампиром паладин.

– Удрал, – сообщил он с нескрываемой досадой.

– Роб, мы уходим! – позвал его за собой Нео.

Роберт Ярд, темный паладин.