Костяной дракон

– Да достал уже этот матриархат! – неожиданно резко выдал Виктор. – Я хаосу присягал не для того, чтобы бабам прислуживать! Ты не подумай, я не шовинист. Я за справедливость. Если человек достоин – продвигайте. А у нас все с ног на голову перевернуто. Старого главу клана выжили, поставили какую-то валькирию бестолковую. В сопредседателях уже половина теток. Я по факту главный над всеми лучниками, но вообще никакого статуса не имею.

– Все так плохо?

– Изабелла попыталась что-то сделать, так ее саму чуть не затравили.

Я только покачал головой.

– И куда податься думаешь?

– Без понятия, – развел руками лучник. – Куда-нибудь отсюда.

– Слушай! – прищелкнул я пальцами. – У меня тут небольшое дельце намечается, нужны люди. А ты, может, и о постоянной работе столкуешься.

– Это с кем же?

– Ухажера Изабеллы видел?

– Так он же темный! Возьмет он меня к себе, как же!

– Запрета же прямого нет?

– Не приветствуется просто.

– Ладно, я уточню.

У провала в городской стене мы распрощались, и я открыл карту, намереваясь проверить местонахождение Изабеллы, но сразу мигнул отсвет входящего сообщения. Как оказалось, жрица велела идти к ней на квартиру.

Дорогу я более-менее помнил, и даже так пришлось изрядно поплутать по узеньким улочкам, поскольку многие из них оказались перегорожены развалинами рухнувших домов. Жилище эльфийки от налетов не пострадало, я поднялся на третий этаж и постучался в квартиру.

– Заходи! – послышался голос Изабеллы.

Я распахнул дверь и обомлел. Задней стены не было, она обвалилась, и комната заканчивалась гигантским окном, за которым виднелись дымящиеся развалины, затянутое серой пеленой небо и тусклый круг солнца на нем.

Изабелла полулежала в здоровенной кадке с мыльной водой и любовалась этим жутковатым пейзажем. В беспорядке скинутые доспехи валялись на полу, стилеты-заколки из прически жрица вынула, и волосы рассыпались по плечам; с левой стороны они обгорели и были явственно короче. Но в целом темная эльфийка казалась вполне довольной жизнью.

– Проходи, котик. Не стой столбом, – разрешила она, продолжая намыливать плечи.

Я прикрыл за собой дверь, пересек комнату и уселся на кровать. Раньше здесь была пара кресел, но, как видно, они вывалились на улицу.

– Весело тут у вас, – пробормотал я, собираясь с мыслями.

– То ли еще будет! – фыркнула Изабелла.

– Думаешь, продержитесь?

– Жизнь покажет.

Я усмехнулся.

– Ну-ну. Крысы еще не бегут с тонущего корабля?

– Кто-то уходит, кто-то приходит, – уклонилась от прямого ответа жрица. – Дело житейское.

Обсуждать внутренние дела она точно не собиралась, поэтому я перешел к делу.

– Мне бы в лавку Ллойда попасть…

Изабелл пожала торчавшими из мыльной пены плечами.

– Вперед, котик! Только не проси тебя снова вытянуть, когда запахнет жареным.

– А что так? – прищурился я. – Еще скажи – свое спасение не отработал! Сделали меня наживкой…

Темная эльфийка рассмеялась.

– Улов оказался не столь уж и велик!

– Слушай, – нахмурился я, – мне ведь не для себя надо, и ты в том деле тоже какой-то свой интерес имеешь! Хватит выделываться! Хочу попросить Ллойда с наемниками подсобить.

– Интерес? – задумчиво произнесла Изабелла. – Котик! Я просто по старой памяти помогаю Юлиану и Нео.

– Да-да-да. Так я тебе и поверил!

Жрица зачерпнула мыльной пены и швырнула ее в меня. Долетело лишь несколько капель, я даже не поморщился.

– Так ты откроешь портал или нет?

– Подумаю, – неопределенно ответила эльфийка. – Что-то еще?

Я кивнул.

– Тут кое-кто из «Черных следопытов» уйти хочет. Критично будет, если они участие в захвате маяка примут?

– Кто? – напряглась Изабелла.

– Какая разница?

– Не беси меня, котик! Кто с тобой говорил?

Я подумал-подумал и скрывать не стал:

– Виктор.

– Рейнджер? – уточнила жрица с какой-то непонятной смесью пренебрежения и облегчения. – Не страшно.

– А ты думала кто?

Темная эльфийка как-то странно глянула на меня и предупредила:

– Попытаешься сманить Граха, прибью без всякой жалости. Усек?

– Во-первых, я никого не сманивал. Во-вторых, если Грах соберется уходить, разбирайся с ним сама, – отрезал я и добавил: – Довели, понимаешь, людей матриархатом…

Ответом мне стал смех.

– Котик, окстись! Человек с мозгами способен преуспеть в любых условиях. Наш змеиный клубок в этом плане ничем не отличается от других кланов. Ну а дураков и в церкви бьют.

– Так что насчет Виктора? – напомнил я свой вопрос. – Не станет Теневой кукольник претензии предъявлять по этому поводу? Хаос там против Хаоса…

– Хаос против всех! – уверила меня жрица. – Пусть только Виктор до штурма из клана выйдет. Чтобы уж точно проблем не было.

– Хорошо, передам. А с Ллойдом что? Поможешь?

– Не тупи, котик. Свяжись с ним по Сети. Тебе у темных делать нечего.

Я кивнул, принимая резонность этого заявления, а Изабелла уселась в бадье и принялась закручивать в пучок волосы, нисколько не смущаясь тем, что вода теперь доходит ей лишь до пояса, а пена моментально стекла с пепельно-серой кожи и перестала скрывать грудь.

– Потрешь спинку, котик? – с обворожительной улыбкой предложила эльфийка, явно довольная произведенным на меня эффектом.

– Воздержусь, – отказался я.