Костяной скульптор. Часть 4

Чем дальше мы шли, тем меньше и меньше становилось культурной мишуры на стенах и тем больше было запустение. Очевидно, даже в столь процветающем месте невозможно было поддерживать тот же уровень, на который рассчитывали создатели полигонов и часть дворца пришлось просто оставить на растерзание времени. Наконец, картины и скульптуры совсем исчезли, а со стен пропала последняя штукатурка. Сейчас дворец Бирюзовых Врат очень напоминал здание совета Падсонитар: лишь голый камень и пыль.

Проплутав по лабиринту переходов еще несколько минут, мой провожатый подошел к совершенно непримечательному участку стены и положил руку на одному ему видимый участок. Как и в доме у Илоны, тайник открывался магией, и я ничуть не удивился, когда часть стены отъехала в сторону, обнажив уходящие вниз ступени из переливающегося кристалла, правда на этот раз не фиолетового, а нежно-желтого.

-Тебе такое уже знакомо, правда? – Испытующе посмотрел на меня Палонт, после чего, не дожидаясь ответа, ступил на первую ступеньку. Я, естественно, отправился следом.

Спускались мы на этот раз, наверное, даже дольше, чем в тайнике Илоны, но, когда лестница закончилась мне предстала до боли знакомая картина: перекресток четырех коридоров. И, как и в прошлый раз, меня повели в левый. Получается, тайник все-таки привязан не к какому-то конкретному месту в городе, а к тому, кто этим городом управляет? Сложный вопрос. Если мне однажды представится возможность захватить собственный город, я думаю, я об этом узнаю.

Еще одна магическая дверь и мы в почти такой же, только чуть большей комнатке.

-Итак? – Палонт выжидающе посмотрел на меня. Похоже спрашивать про жемчужинку напрямую он не собирался.

-Пожалуйста, - я достал из небольшого мешочка с расширенным пространством, висящего на поясе, перламутровый шарик и положил на стол.

И, судя по реакции местного короля, я значительно недооценил важность этой вещицы. Палонт словно увидел призрака. Тяжело задышав, он медленно, как будто боялся спугнуть, приблизился к жемчужине и аккуратно, даже как-то бережно, взял ее в руку. Не сломалась. Впрочем, Илона так и обещала, но ощущение, что меня обманули, все-таки появилось. Впрочем, и ладно, если этот король одарит меня чем-нибудь полезным хоть на четверть цены этой штучки я, наверное, обзаведусь еще не одним магическим оружием, нужным мне куда больше всяких непонятных жемчужин.

-Все в порядке? – Уточнил я на всякий случай.

-А? – Палонт обернулся на меня, словно впервые увидев. – Да, все отлично. Ты даже не представляешь, насколько важно то, что ты доставил его так быстро.

Оговорка мужчины от меня не ускользнула. ОН? Любопытство боролось в голове со здравым смыслом, кусалось и царапалось, желая узнать секрет таинственной жемчужинки. Я прямо-таки нутром чувствовал, что, если развернусь и просто уйду, упущу что-то невероятное. Палонт между тем продолжал стоять и, как завороженный, разглядывать видимое ему одному внутреннее устройство перламутровой драгоценности. И я не выдержал.

-Что это такое?

Король дернулся, закрывая от меня жемчужинку, словно боялся, что я попытаюсь отнять.

-Это не твое дело, - он попытался обойти меня и выйти в дверь, но я поймал мужчину за локоть.

-Очень даже мое. – Он недовольно глянул на свою руку, но вырваться не попытался. - Потому что Я рисковал собой, доставляя эту штуку. И если правда кроме вас, Илоны и меня никто в мире больше не может к ней прикоснуться, то я имею к ней отношение достаточное по крайней мере для того, чтобы знать, ради чего я проделал путь на десять этажей вниз.

-Ты получишь достойную плату за свои старания. – Ответил он, тем не менее, останавливаясь и больше не делая попыток уйти.

Я знал, что он скажет нечто подобное. Откуп. Но в тот момент, когда я задал свой вопрос, я уже был готов на самый глупый шаг в своей несмерти. Отказаться от награды, возможно, превосходящей по ценности Гуйар, Калию и кристалл лича восемнадцатого уровня вместе взятые. Но драгоценностей и особых предметов мне встретится еще немало, а вот тайна, если я ее упущу, ускользнет навсегда.

-Я уже назвал плату, которая меня устроит.

Палонт крепко задумался. Было видно, что он правда размышляет, а не играет для меня спектакль: взвешивает аргументы, прикидывает варианты развития событий, рассуждает, что будет лучше, а что хуже.

-Это правда то, что ты хочешь? – Наконец переспросил он.

-Да.

-Хорошо, я тебе расскажу. Но при одном условии.

-Слушаю.

-Ты поможешь нам еще кое с чем. – Это тоже было вполне ожидаемо.

-Опять что-то в духе работы курьера?

-Что-то в духе… - усмехнувшись, повторил Палонт. – Да, почти.

-Ладно, будь по-вашему, - отступать уже было поздно. Если придется пронести жемчужину еще на десяток этажей вниз – что же, это определенно то, с чем я справлюсь.

-Хорошо. Тогда садись, - мужчина указал на узкий стул, стоящий у стенки. – Рассказ будет долгим.

***