Костяной скульптор. Часть 5

Первым не выдержал паладин. Его щит, вынужденный принимать на себя немалую часть ударов Когтя, даже укреплённый святой энергией, в один момент был просто рассечён пополам. Огромный клинок не был слишком тяжёлым и не мог, как Гуйар, крушить защиту врага, но его острота вкупе с магией Найса создавали смертельно опасное сочетание. А зачарованный щит, лишившись целостности, утратил большую часть своих защитных свойств и уже не мог уберегать своего хозяина от атак магического клинка. Так что было не слишком удивительно, что уже через полминуты паладин упал на землю в виде двух неодинаковых половинок.

Инквизитор, вовсе не приспособленный для ближнего боя, попытался ценой собственной жизни обрушить на голову Найса одно из самых разрушительных заклинаний святой магии — жертвенную кару. Но по какой-то непонятной причине атака не только не достигла цели, но даже не было активировано. Служитель церкви, уже подготовившийся отправиться в объятия своего бога, открыв глаза, с удивлением обнаружил себя всё на том же месте, посреди превращённой в страшный сон лесоруба чащи. Широкое лезвие Когтя было прижато к его горлу, а Найс склонился над побеждённым инквизитором.

Инквизитор задрожал всем телом. И было от чего. Слепой мечник сражался яростно и даже саморазрушительно, не считаясь с травмами. Убийство паладина стоило ему отсечённого наполовину уха, множественных ран по всему телу, ожогов от святого огня. Но сила Найса была слишком велика, чтобы пара служителей церкви смогла нанести ему достаточно серьёзный ущерб. Однако сейчас его лицо выглядело так, словно слепой мечник нырнул в кровавую реку. Алый пот проступал сквозь кожу, склеры были полностью красными из-за полопавшихся сосудов, ручейки крови текли из глаз, носа, ушей, рта, стекали по подбородку. Вкупе с выражением дикого гнева это превращало человеческое лицо в жуткую гротескную маску, увидеть которую не пожелаешь и врагу. А из-за того, насколько близко Найс наклонился к инквизитору, тёплые капли начинали падать на лоб служителя церкви.

— Пурпурный и чёрный кардиналы! — рявкнул слепой, выплюнув полный рот крови. — Где они?!

* * *

Ученик, Солдат, Воин, Воитель, Живая Крепость. Пять рангов магов, о которых было известно большей части населения человеческого мира. По крайней мере тем, кто хоть немного интересовался вопросом. Однако вместе со знанием об эти рангах приходило также и понимание, что всё не могло этим заканчиваться. Понять это можно было достаточно легко. По официальным данным самым глубоким этажом полигонов, до которого удалось добраться авантюристам, был тридцатый. А всего полигоны, это было доподлинно известно, имели по пятьдесят уровней. Монстры, обитающие в самой глубине подземелья некроманта или дьявольских недр могли кушать Живые Крепости на завтрак. А ведь полигоны не были естественным природным явлением, когда-то давным-давно их создали человеческие маги. И они просто не могли быть слабее, чем ими же посаженные в полигоны чудища.

Это означало, что много тысяч лет назад по земле ходили маги, для которых Живые Крепости были не опаснее муравьёв. Хотя, почему «много лет назад»? Да, эпоха, в которую были созданы полигоны, была намного щедрее на монстров, как самых настоящих, так и таких, что просто обладали силой, выходящей за грани понимания. Если бы не случившаяся в те времена великая война, эти монстры добрались бы и до современности и сейчас покорённых этажей полигонов было бы куда больше тридцати. Вот только как бы не была разрушительна Война Короля, сколько бы в ней не погибло существ, считающихся сейчас мифическими, она не могла уничтожить вообще всех.

Ученик, Солдат, Воин, Воитель, Живая Крепость, Правитель, Воплощение, Демиург. Именно столько существовало рангов силы и именно так они назывались. Все Демиурги, за исключением четверых Королей, запечатанных на пятьдесят первом этаже полигонов, и правда были убиты. Но вот Воплощений, как человеческих, так и принадлежавших к роду монстров, до современности дожило вполне достаточно. Просто потому, что на этом ранге маги уже в принципе не старели и не могли умереть своей смертью.

Пятнадцать Воплощений, ни больше, ни меньше: шесть у людей, два у нечисти, два у нежити, одно у демонов и четыре у тёмных тварей, существовали уже многие тысячи лет. Количество Правителей, по крайней мере человеческих, на протяжении истории сильно колебалось, иногда доходя до нескольких десятков, иногда падая всего до одного-двух. Про земли монстров в этом отношении было известно слишком мало, но и там Правители точно были.