Костяные врата

Небо начинало светлеть. Ренарт слез с лошади, нашел место, где она могла спокойно пастись, присел на мокрую траву, подумал, не разжечь ли костер, но вспомнил ночных всадников. Зачем рисковать? Он растянулся на земле, чувствуя боль в мышцах от долгой езды. Ныли и рубцы, и шрамы, оставшиеся после пыток, правда, он думал, что вообще никогда не поправится после них. Неприятно об этом вспоминать; все могло кончиться гораздо хуже, искалечили бы гораздо сильнее; ему просто повезло, что Томас Перо Ворона почти вылечил его снадобьями и повязками. Этот Маг был одним из Старейшин, он очень хорошо чувствует природу, животных. Ренарт сразу поверил ему. Томас тогда сказал, что Ренарту повезло, его избили не слишком сильно. Черная Рука достаточно быстро поняла: Ренарт мало что знает.

Вопросы в промежутках между ударами задавали ему Изабелла и спокойный, зловещий Джоннард. Где другие Врата? Как часто они открываются? Кто проходит через них? Как люди оказались в Убежище? И много, много других, на которые даже под пытками он не мог ответить. Он ничего не знал. В конце концов, они с каким-то презрением бросили его на обочине дороги, чудом он дополз до своей тележки, сумел забраться на нее, и лошадь побрела наугад. Ренарту повезло, что лошадь привезла его к Железной Горе.

До тех пор Ренарт не подозревал, что эти пришельцы отличаются друг от друга, как день и ночь. Черная Рука скрывала свою подлинную сущность.

Потом он вернулся в свой родной город Нарию, совсем слабым, едва пришедшим в себя после пыток. Гильдия устроила ему допрос; на этот раз у Ренарта были ответы. Его разжаловали и лишили патента, заподозрили в корысти и карьеризме, хотя Ренарт хотел лишь помочь пришельцам. С тех пор он не встречался с Магами.

Ренарт потер озябшие руки. Надо было взять перчатки. Стояла осень, ночи и дни сырые, холодные, и каждый торговец знал, как важно в поездке иметь с собой все необходимое. Однако в последнее время он был клерком на складе. Если бы только ему снова позволили заняться любимым делом… Сможет ли вождь Мантор повлиять на советников, как обещал?

Хорошо, что теперь он сможет увидеть, как обстоят дела у Магов со строительством Академии, как там работают бродяги, которых он посылал туда. Бродяги — странные люди, их изгнали из городов и селений за то, что они отказывались следовать правилам Советов и Святого Духа Властителя. Никакой Дух, утверждали они, каким бы могущественным он ни был, не может защитить от сил зла, и, значит, не следует на него рассчитывать. Они отказывались признавать Властителя, и за это им отказывали все, не принимали их. И все же им нужно как-то жить. Они же не причиняют никому никакого вреда, просто они — другие, их словно наказывают за их убеждения. Видимо, так и есть. Ренарт закрыл глаза и задумался.

Проснулся он от того, что солнце било ему в глаза. Утренний туман уже рассеялся, лошадь спокойно паслась на лугу.

Слегка застонав от боли во всем теле, Ренарт поднялся и стал собираться в дорогу. Надо спасти Авенху и заодно искупить свою вину. У торговцев обычно мало возможностей проявить отвагу, но сейчас ему предоставляется именно такой шанс. Вперед! Он хлестнул коня уздечкой и поскакал по дороге.

— Трент, если ты не перестанешь приставать к Генри со своей ерундой, я никогда не смогу открыть Врата, чтобы выпустить его отсюда. — Джейсон сидел, скрестив ноги, на верхнем этаже Академии в свете солнца, но даже оно не могло скрыть сияние энергии, исходившей от него. Он готовился открыть Врата между двумя мирами.

Высокий, гибкий Трент прекратил читать вслух и взглянул на Джейсона. Он открыл, потом закрыл рот, словно не зная, продолжить или замолчать, и все же сказал:

— Джейсон, ты разве не понимаешь? А ты, Генри?

Генри сидел с покорным выражением на круглом лице, черные волосы его были, как всегда, растрепаны. Было видно, что ему все равно.

За прошедшее лето и начало осени ребята заметно подросли, похудели и теперь находились на той грани, когда мальчики буквально в один момент могут превратиться в мужчин. Одному только Генри была пока впору его прежняя одежда, видимо, потому, что он не жил в Убежище постоянно, перемещался туда-сюда, как связной. Ребятам приносил припасы и новости, а дома успокаивал их родителей, что у Магов все хорошо и в Убежище они действительно в безопасности. Словно посол двух миров, Генри вёл себя как настоящий дипломат и родителям не рассказывал об угрозе со стороны Черной Руки.

Генри потер лицо рукой и надел очки.

— Я слушаю, — сказал он.

— Хорошо. Потому что это важно. — Трент заглянул в свои бумаги. — Мне нужно все-все, что ты найдешь в книжных магазинах или сумеешь вытащить из Интернета, потому что Убежище оказалось заселенным людьми, почти такими, как мы, но все же другими… их мифы и сказки… по ним можно понять об их происхождении. Достань как можно больше материала. Да, я понимаю, задания, которые дали тебе Гэйвен и Томас, гораздо важнее. Но я прошу лишь немного помочь мне!

Само собой, задания старших Магов первоочередные. Генри протянул руку за бумагами Трента.

— Я все сделаю, — заверил он Трента.