Костёр в ночи

— Человечество спасётся, — сказал он. — Если найдутся те, кто сможет вобрать в себя силы Стихий. А они найдутся.

— «Вобрать в себя»? Это как я, что ли?

— Ты носишь крохотную искорку. Когда она станет достаточно сильной, чтобы распечатать Яргар, оттуда вырвется гораздо больше. И тебе такая сила будет не по зубам.

— А кому она будет по зубам?

Волны памяти вынесли на берег осознания передо мной этот диалог, случившийся давным-давно. Тогда Мелаирим потерял сознание в домике, в котором жила Талли, и мы все его откачивали. Я в мельчайших деталях вспомнил слова и интонации, выражение лица. И то странное молчание, которое последовало в ответ на мой вопрос.

К чему?

К чему приготовиться, дядя?!

Талли закричала, когда на неё упал взгляд огненного дракона. Она взмахнула руками и на цыпочках засеменила вперёд. Казалось, будто взгляд схватил её за самую душу и притягивает к себе. Талли сопротивлялась, как могла, но она не могла.

— Талли, нет! — К ней бросился Зован.

Он схватил её за руку, потянул обратно…

Ноздри дракона затрепетали, пасть приоткрылась…

Я с места сорвался в бег. Заставил воздух подхватить меня, перемахнул через головы Талли и Зована, упал между ними и драконом. Огненная пасть выпустила струю пламени. Я выставил перед собой правую руку, на которой засияла четырёхцветная печать. Смертоносная струя огня натолкнулась на невидимую преграду, растеклась по ней, будто напалм. Но языки пламени быстро погасли.

— Ты! — взревел-завизжал дракон. — Ничтожество из иного мира! Ты послужил доказательством того, что даже самая жалкая бесхребетная тварь может стать великим героем, если будет на то воля Огня.

Я не опускал руку. Я до рези в глазах вглядывался в ярчайшее пламя. Давай, ты же — Стихия, а я — маг. Подчиняйся мне, чёрт бы тебя побрал!

Усмирение.

Приручение.

Дракон расхохотался. От этого звука можно было поседеть. Чистейшее безумие.

— Это время прошло. Огонь больше не подчинится. Закончилась эра жалких магов-попрошаек. Настала Эра Огня. И в новом мире тебе не будет места!

Дракон раздулся. Я повернул голову назад и крикнул:

— Бегите!

Как будто это имело смысл. Как будто можно было убежать от основополагающей стихии.

Но Зован схватил Талли и потащил её прочь. На их место встали Натсэ и Авелла, к ним присоединился Лореотис.

— Уходите, — тихо сказал я им, уже понимая, что всё закончилось, что нет смысла в этом детском, наивном противостоянии.

— Эй, Огонь! — заорал вдруг Лореотис. — Чего ты хочешь? Откуда у тебя своя воля?

Дракон расхохотался:

— Ты спрашиваешь, «откуда», маг? Ты забыл, кто носил меня под сердцем столько времени?

У меня дрогнули колени от внезапного понимания, ещё более глубокого, чем прежде.

— И правда. Откуда у меня воля человека, которого долгие годы угнетали, презирали, которому не давали и шанса расправить крылья? Откуда воля человека, привыкшего, что его лишь используют? Откуда воля человека, готового принести в жертву весь мир ради тех, кого он любит?! Откуда, спрашиваю я тебя? Ответь, маг!

Я не успел выставить защиту. Струя пламени пролетела мимо меня, ударила Лореотиса в нагрудник доспехов. Вскрикнув, он отлетел далеко в сторону.

— Перестань! — закричала Авелла, поднимаясь в воздух. — Прекрати ломать наши жизни!

Она ударила дракона чудовищной силой торнадо, но лишь раздула его пламя.

— Девочка, я даже не начал, — произнёс дракон с кажущейся грустью.

Он повёл крылом, и Авеллу попросту сдуло потоком раскалённого воздуха. Я слышал её удаляющийся крик. Натсэ сделала шаг вперёд, встала со мной плечом к плечу.

— Уходи, — попросил я.

— Нет.

— Посмотри, как Авелла.

— Она в порядке, я только что спросила с помощью твоего заклинания.

Блин… Наделал заклинаний, теперь пожинаю плоды.

— Убирайтесь оба! — рыкнул дракон, и нас расшвыряло в разные стороны. — Наследница! Прими мою силу, пока она не извела сама себя!

Поднялись гигантские огненные когти, и откуда-то появилась Талли. Её будто магнитом вытащило. Она кричала, размахивала руками, но не могла даже замедлить движение. Когти сомкнулись вокруг неё. Краска осыпалась с волос, они засияли рыжим цветом. Загорелись глаза. Но всё это было как будто бы чуждым ей. Талли закричала не своим голосом.

— Отпусти её, тварь! — Мимо меня с чьим-то рыцарским мечом пробежал Зован. Я бросился за ним…

— Уберись, — прорычал дракон.

Зован подбежал слишком близко. Удар могучего крыла заставил его вспыхнуть факелом.

— Нет! — взвизгнула Талли.

На дракона я влиять не мог, но огонь, объявший Зована, получилось сбить без проблем. Хватило мгновения, но всё равно я, кажется, опоздал. На Зоване живого места не было. От него валил дым. Он закричал, рухнул на землю, скорчился от невыносимой боли.