Костёр в ночи

Задумавшись, я не сразу заметил, как чей-то огонёк наверху зашевелился. Сообразил, что происходит, лишь когда заскрипела лестница. Тут же резко обернулся и увидел, как по ступенькам спускается чья-то незнакомая фигура. Маг. Один из тех двух, о которых хозяин говорил. Огонёк у него был обычный — значит, скорее всего, банальный маг Земли. Он, зевая, прошёл за стойку, чем-то там пожурчал и подошёл к моему столику. Молча поставил передо мной здоровенную деревянную кружку и сам уселся напротив с точно такой же. Приложился, отпил неспешно половину и, вытерев рот рукавом, задумчиво изрёк:

— Гетаинир.

— А? — переспросил я.

— Имя такое. Гетаинир. Славно ты с тем пьянчугой — я в окно видел. Маг Воды, да? Редкая птица в наших краях.

— Ну, так, — неопределённо махнул я рукой. — Могу кой-чего.

— Угу, — кивнул Гетаинир. — Имя-то есть?

Вот с именем у меня было сложно. Называть настоящее я бы не хотел. Нужно было что-то на ходу выдумать, а голова, как на зло, от усталости еле соображала.

— Ямос, — выдал я наконец.

— Добро, коли так, — согласился Гетаинир. — Ты пей, Ямос. Что может быть лучше, чем кружка пива поутру?

— Для меня сейчас скорее вечер, — вздохнул я, но кружку взял.

— Так тем более. Куда направляетесь такой компанией?

У меня была фора по времени — я пил. Пока пил — думал. Ну что ему наплести? При каких таких не вызывающих подозрений обстоятельствах трое молодых магов могут оказаться в столь бедственном положении?

— Я к чему спрашиваю-то, — сказал Гетаинир, когда я поставил кружку и приготовился врать, — мне помощь бы не помешала. Тут, в городе, скоро жарко будет, и есть у меня такое подозрение, что один не справлюсь. Маг Воды бы, во всяком случае, не помешал. Ты как, не прочь пару солсов заработать? Мечом махать умеешь?

Глава 3

Я не успел и рта раскрыть, как Гетаинир разложил на столе карту, испещрённую разноцветными пометками.

— Гляди, — сказал он, ткнув пальцем в красный крест.

Там, собственно, была целая вереница красных крестов, изгибающаяся змеёй.

— Красиво, — сказал я, не зная, чего от меня ждут.

— Это деревни и города, которые погибли, — пояснил Гетаинир.

— Оу…

— Мы в глуши, тут всем на всех плевать. Магов — по пальцам пересчитать. Потому — никакой шумихи. Тихо-мирно, по одной деревеньке в год, в канун зимы.

Я поёжился. Мрачновато теперь смотрелась вереница красных крестов…

— А потом, — продолжал Гетаинир, — по весне, пустые деревни затапливает болотами. Каково, а?

Мы с ним встретились взглядами, и я ощутил взаимопонимание. Вспомнил, как болото утягивало деревушку недалеко от Сезана, когда я только появился в этом мире.

— Стихии нервничают из-за пленения Огня? — предположил я.

Гетаинир выразительно поднял кружку, давая мне понять, что я угадал. Отпив ещё пару глотков, сказал:

— По лету подобное происходило в Сезане — ну, где академия военная. Там как раз случился Дамонт. Не поверишь, Водных магов вызывали, чтоб проблему решить!

— Вот это да, — отреагировал я.

— Ага, так вот. А здесь годами люди гибнут — и дела никому нет. Ну, кроме меня, естественно. — Тут он мрачно усмехнулся. — Я поначалу значения не придавал. Названия деревень услышал — и забыл. А потом вдруг задумался и взял карту. — Он постучал по веренице крестов пальцем. — Движутся они. С севера на юг. Медленно, но верно.

— «Они»?

— Они. Болота, и вся та мразь, что там обитает. Лягушки. Жабы. Что-то гонит их к югу, и Дирн — следующая остановка.

— Дирн? — переспросил я, чувствуя себя идиотом.

— Этот город, — пояснил Гетаинир. — Слушай, я уже говорил с администрацией. Удалось убедить. Из столицы прислали инспектора, он осмотрел болота и видел издали лягушку. Обделался немного, отписал Дамонту, а теперь собирается ехать в Сезан, докладывать лично. Но у того, как мне кажется, сейчас более важные дела есть. Слыхал, что на Материке случилось?

Я неопределённо махнул рукой в воздухе. Гетаинир кивнул:

— Там, может, война со дня на день начнётся. А тут — какой-то жалкий Дирн, от которого толку — меньше, чем никакого.

— Погоди, — что-то щёлкнуло у меня в голове, — так этот, который тут вторую комнату занимает, он — инспектор?

— Ну! Он, кстати, чуть ли не на рассвете выехать собирался, скоро уже встанет. Так я к чему это всё? Как только в администрацию придёт официальное уведомление-отписка о том, что никаких причин для беспокойства не обнаружено, они встанут на уши. Тут-то и появляемся мы.

— Побеждаем болота? — задумался я.

— И зарабатываем солсы!

Я думал. Как сражаться с болотами, представлялось мне смутно. Маги Земли, помнится, руны чертили, но я только самые основы рунописи знал. Как маг Воды, я могу, например, заморозить болота, или испарить частично. Но на большу́ю площадь ресурса у меня не хватит. С другой стороны, солсы-то нужны…

— Деньги пополам, всё по-честному, — агитировал Гетаинир.

— А дом в Дирне снять можно? — задал я неожиданный вопрос.

— Да запросто. Гатса три-четыре в месяц, если не привередничать. Поприличнее — ну, восемь-девять…

— Давай так. Ты мне сейчас десять гатсов — и я в деле.

Гетаинир фыркнул.