Кот-Скиталец

Несколько позже Артханг, поуспокоясь и удостоверившись, что мунки меня уберегут, занялся своим привычным делом – сбором противоречивой информации из каурангских (и андрских) голов и слов из мункских уст: коваши вторые были народ серьезный и лазить себе в черепную коробку так просто не позволяли. Выяснялось всякое. Оказывается, еще до солнечного затмения те андры, кто похрабрей, смогли увидеть над костром сначала зыбкое белое облако в форме аниму, что словно прорвалось из шара навстречу молнии, а чуть позже сложилось в голубовато-белую волчью морду с алыми, как уголья, глазами. Она совпала с гало (где нимб, там всегда и лик) и рассеялась по всему небу ореолом. Воображение иереев больше упирало на видение богоподобного человека, шествующего по облакам. Простолюдины удостоились лицезреть космический фейерверк, что вызвал у них четкую ассоциацию с печально известным взрывом ирригационных сооружений в долине Самарва, который имел место в одной из андрско-инсанских войн: именно в этом событии видели корень здешней тотальной засухи. Псы наложили на эту противоречивую картинку свой сакральный идеал Кауранга-Избавителя. Даже Молчуны, которые по своей природной особенности должны были выработать противоядие от стадных архетипов, ухитрились воспринять некую необычную ауру и были непоколебимо уверены в том, что ее обладатель ушел по ту сторону Меча-Зеркала, напоследок в нем отразившись.

Газеты и прочие СМИ по чьей-то указке дружно интерпретировали видение как чисто природный феномен, разновидность заблудшего северного сияния или шаровую молнию, которую притянуло к себе большое и крикливое скопление народа. Тем более, как указывалось с известной мерой деликатности, анализ того пепла, что остался внутри шара, показал наличие легко идентифицирующихся андро-инсанских хромосом. При чтении обширной макулатуры на тему, которую приносили нам мунки, мне – в который за последние дни раз – едва не стало дурно.

Следили мы и за тем, как церковь, поотдохнув и отойдя от переживаний, начала вовсю говорить о явленном чуде. О судьях неправедных. О всеобщей вине народа, который не распознал Царя и Истинного Властителя андров. И, разумеется, о покаянии. Вначале это циркулировало на уровне приходских газеток, но позже то, что говорили низы, породило оригинальную реакцию в верхах: по повелению Верховного Совета Андрской Ортодоксальной Церкви на каждый церковный купол и шпиль прицепили по символическому громоотводу в виде шара. Этот поспешный буквализм меня позабавил – насколько я вообще могла в эти дни забавляться.

Страх перед покойником, запоздалое благоговение и сознание своей соборно-личной греховности вызвали также небывалый всплеск его почитания, и церковь объявила, что заплатит большие деньги каждому, кто вспомнит хотя бы одну из его обоюдоострых фразок.

(Из его вечных хохмочек будет составлен толстенный сборник под названием «Хокма», то есть «Мудрость», и во время храмовой службы его будут помещать на алтарь, – когда-то не в бровь, а в глаз шутили Бэсик-Эмманюэль и его Шушанк.)

Я снова погрузилась в оцепенение души, еще более горькое, чем прежде.

– Ты отдохнешь, Татхи-Йони, – называли меня мунки на кхондский, полузабытый манер. – И подумаешь. Перигор сказал о тебе: путь змеиного кольца ведет туда, где оно родилось.

Снова говорил со мной мой сын – он на глазах мужал и приобретал авторитет в здешнем каурангском кругу.

– Тотальный призыв будет объявлен самое малое на неделе. Сведения у мунков точные. В столице ожидаются зачистки, а потом это пойдет по всей стране.

– С наших бездомных навару получится немного, они же все потенциальные туберкулезники, – я кивнула. – Мунков и их семейских будут выдворять – это еще не беда, но могут и приневолить. Мали, – обратилась я к нашей поварихе и хозяйке, – ты хочешь служить в андрском кухонном отряде? Или банно-прачечном?

Она покачала седоватой головой:

– Оружейницы мы. Чтоб играть роль следующих за войском, неприглядны.

В одну мункскую фразу вмещалось необычайно много. Поскольку, в глазах андров, сексуальная привлекательность мункских женщин стояла на нуле, а сила была прямо-таки чугунной, ни в какие вспомогательные публично-бабские подразделения их не брали. А вот мужчин – и их при мужьях – вполне могли, несмотря на всю их невоеннообязанность.

– Вы думаете уйти, и думаете крепко. И вскорости предвидите нужное для того стечение обстоятельств. Ведь так?

Мали кивнула.

…А предлог для ухода нашелся сам, и легко.