КОТализатор

Боль исказила черты лица умиравшего, когда он поднял глаза и с нежностью всмотрелся в лицо женщины.

- Я обещал вашему отцу, мисс Аманда, что позабочусь о вас, если вдруг разразится война. Я никогда не забывал, что только благодаря вам я обрел свободу. Если... - он запнулся.

Повисла долгая пауза. Женщина продолжала выжидающе смотреть ему в глаза. Капитан, стоя на коленях, по-прежнему всем своим видом выражал безграничную печаль. Но пауза затягивалась.

- ...если что, Регул? - пробормотала женщина.

- Дерьмо! - заорал умиравший. - Не могу я это говорить! - он резко сел. - Не могу я говорить этот текст! Не могу войти в эту дурацкую роль!

- Стоп! - в сцену с ревом ворвался новый голос. Отдаленный грохот разрывов стих, зашумели вентиляторы, выгоняя клубы дыма из сарая.

- Я сказал "стоп", черт возьми! - подошедший темноглазый смуглый коротышка, по всей видимости, часто и легко впадал в ярость. - Ты не можешь говорить этот текст? - спросил он сквозь сжатые зубы.

- Мне очень жаль, парень, не могу! - как ни в чем не бывало, капрал встал и вытер грязь со своего лица, кровавое пятно на его груди уже не расползалось как прежде. - Мне осточертела вся эта дребедень! Ну сами посудите! Этот пижон родился рабом. Так? Его освобождают, он едет на Север, находит приличную работу. Так? Вступает в армию Союза, где встречается с этим белым малым, - он кивнул в сторону капитана, который уже поднялся с колен и сбросил с лица выражение безграничной печали. - Они одногодки. Так? Этот капрал проходит настоящий ад, и все для того, чтобы его народ на Юге стал свободным. И что дальше? Он идет в прислужники к капитану и проделывает обратный путь, снова превращаясь в раба, и подставляет грудь под пули, чтобы спасти эту рыжую лису, отец которой был его хозяином. Почему? Почему он это делает? Потому что когда-то у нее шевельнулась совесть, и она освободила его? Заметьте, его и больше никого! Тут явно что-то не сходится. Не верю я этому! - капрал распалялся все больше. - У него жена и дети в Нью-Йорке! Конечно, он должен испытывать чувство благодарности к этой курочке, - он повернулся в сторону разодетой в кринолин женщине, которой все происходящее внушало отвращение, - но чтобы положить голову за нее... Так не бывает!

Во время его монолога взгляд коротышки свирепел все более.

- Ты теперь у нас сценарист! - выдохнул он наконец и повернулся к капитану. - А ты, Джейсон? Ты тоже пишешь сценарии?

Джейсон протестующе поднял обе руки. Кто-то из съемочной группы уже подобрал оставленную им саблю и вытирал ее куском белой материи.

- Нафуд, я исправно говорил свой текст! - возразил Джейсон.

- Я спрашиваю твое мнение! Ты думаешь, он прав? Джейсон Картер взглянул поверх головы режиссера туда, где по-муравьиному суетились работники съемочной группы. Одни вешали маскировочные сети, другие устанавливали экраны, техники занимались проверкой проводки, целая команда распрягала чуть живого оператора.

- Послушай, я делаю свою работу. Не надо меня ни во что втягивать! Договорились? - попросил режиссера Джейсон.

- Я тебя втягиваю ни во что иное как в съемочный процесс! - воскликнул Нафуд.

Картер взглянул на капрала. Мелроуз, как и Нафуд, ждал его ответа. Джейсон вздохнул.

- Ну хорошо, я отвечу. Я тоже не думаю, что этот капрал в подобных обстоятельствах должен принести себя в жертву. У него же есть семья! Вот если б у него не было семьи...

- Ты слышишь, парень? - Мелроуз не дал Картеру закончить фразу, он злился, и ему было не до изъявлений признательности за поддержку. - Я все время толкую об этом же! Почему он должен умереть? Почему только черные парни должны жертвовать собой? Дерьмо это все! Какого черта ему лезть под пулю? У него жена и двое детей в Бруклине! Почему бы для разнообразия иногда и белому парню не умереть благородной смертью?

С подчеркнутым усилием режиссер сдержал себя и произнес, тщательно вычеканивая каждое слово:

- Потому что в сценарии написано, что умирает капрал, а не капитан! он даже улыбнулся. - Ты видел сценарий или нет? Вон ту толстую пачку тонированных листов бумаги, с которыми все здесь носятся, потому что это и есть сценарий! Ты его прочитал несколько месяцев назад и дал согласие сниматься!

- Послушай, парень, - сказал актер, - мой агент прочитал сценарий и сказал, мне следует сниматься, я не читал, но как только я понял, что речь идет о гражданской войне, я осознал, что на главную роль надеяться не приходится. Если бы фильм снимали братья Хадлен или

Спайк Ли, тогда другое дело! А черным ребятам никогда не достаются главные роли в фильмах о гражданской войне. Я уже четыре недели занят в съемках и все никак не могу понять, почему я должен умереть, - он тряхнул головой. - Я не могу сыграть эту роль, парень! Ну бывают такие сценарии, в которые невозможно поверить, и это как раз один из них! Когда-то мальчишкой я смотрел "Чертову дюжину", где Джим Браун жертвует собой ради спасения белых дружков, и знаешь, я не хочу делать то же самое, - он отвернулся от Картера и режиссера. - Мне надо подумать, парень!