Коукс и Бакстер. Компиляция] (СИ)

— Никак не согласуется. Она по собственной воле решила с ним бежать. А потом охотно сменила тачку. Как ты не понимаешь, он не убить ее пытается, а спасти!

— Вот найдем его, тогда и узнаем.

Бакстер засмеялась, будто Финли сморозил наивную глупость:

— Проблема в том, что мы его искать не будем.

Ожидая напротив крохотного окошка регистратуры в приемном отделении больницы Святой Анны, Эдмундс в который раз перечитывал информационные плакаты Службы здравоохранения. Каждый раз, когда перед очередным небрежно одетым сотрудником с жужжанием открывалась бронированная входная дверь, он с надеждой поднимал глаза. Идея приехать сюда уже не казалась ему такой удачной, он и сам не знал, что собирался выяснить, потратив на дорогу добрых пять часов.

— Детектив Эдмундс? — наконец обратилась к нему утомленная нескончаемыми хлопотами женщина и повела по лабиринту безрадостных коридоров, останавливаясь лишь для того, чтобы приложить карточку каждый раз, когда им преграждала путь дверь.

— Я доктор Сим, один из ведущих ССПР[11]

этой больницы, — сказала она так быстро, что Эдмундс даже не успел записать в блокнот бессмысленную аббревиатуру. — Затем взяла в руки кипу бумаг, покопалась в ней, вытащила какой-то документ и переложила его в ячейку другому врачу. — Вы хотели поговорить о нашем бывшем…

В этот момент дама углядела коллегу, с которым ей нужно было срочно переговорить, бросила «извините!» и побежала по коридору, оставив Эдмундса стоять перед дверью комнаты отдыха. Тот, как и подобает джентльмену, открыл дверь перед старухой, которая проковыляла мимо него, даже не удостоив взглядом. Большинство из собравшихся в комнате пациентов сидели перед оравшим на всю громкость телевизором. У окна читал мужчина, еще одного одолел приступ ярости, и он в сердцах швырнул через всю комнату ракетку для настольного тенниса.

— Детектив! — позвала его с другого конца коридора запыхавшаяся женщина.

Эдмундс захлопнул дверь и поспешил к доктору.

— Сейчас мы пойдем ко мне в кабинет, но по дороге заглянем в жилое крыло, — сказала она, — я захвачу для вас карту Джоэла.

— Джоэла? — остановился Эдмундс.

— Ну да, Джоэла Шепарда, — нетерпеливо ответила она и только после этого осознала, что детектив не говорил ей, о ком приехал наводить справки.

— Джоэла Шепарда? — повторил Эдмундс, больше для себя.

Это имя фигурировало в списке архивных дел, которые запрашивал Волк, но молодой детектив отмел его, решив, что к их нынешнему расследованию оно отношения не имеет.

— Простите, — сказала женщина и нервно потерла утомленные глаза, — я почему-то решила, что вас заинтересовала его смерть.

— Нет-нет, — быстро ответил Эдмундс, — видимо, я не так выразился… расскажите мне о Джоэле Шепарде.

Доктор слишком устала, чтобы обращать внимание на резкую смену его настроения.

— Джоэл очень страдал, но в душе был очень добрым молодым человеком. — Эдмундс вновь вытащил блокнот. — Он страдал острой формой паранойи, шизотипическим расстройством, мучился от постоянных, навязчивых галлюцинаций, — объяснила она, открывая дверь бывшей палаты Джоэла, — но с учетом его прошлого, это и не удивительно.

— Может, напомните мне, если вас не затруднит, — попросил ее Эдмундс.

Доктор вздохнула.

— Сестра Джоэла умерла, ее жестоко убили. Он, в свою очередь, безжалостно отправил на тот свет тех, кто это сделал. Зло порождает зло.

В палату пока никого не поселили. Свежевыбеленные стены так и не смогли скрыть зловещие тени мрачных крестов, проступавшие сквозь новый слой мела. На полу под ногами валялись вырванные из Библии страницы, дверь была изуродована глубокими царапинами.

— Иногда нельзя просто взять и вычистить то, что оставляют после себя наши самые тяжелые больные, — грустно сказала доктор, — у нас хоть и не хватает мест, но эту палату нам пришлось закрыть на замок, потому как поместить в нее кого-то другого мы пока не можем.

В комнате стоял холод, воздух был затхлый и зловонный. Эдмундсу не хотелось проводить здесь времени больше чем нужно.

— Как он умер? — спросил он.

— Самоубийство. Смертельная доза лекарств. Мы до сих пор не понимаем, как это могло произойти. Наш персонал тщательно следит за каждой таблеткой. И как он ухитрился накопить их столько, что…

Женщина осеклась, вдруг осознав, что размышляет вслух.

— Он как-то оправдывал совершенные им убийства? — спросил детектив, поглаживая пальцами самый заметный и большой крест.

— Никак. Напрямую он об этом не говорил. Джоэлу казалось, что демон, а может даже сам дьявол, ради него забрал себе их души.

— Демон?

— Вы сами меня спросили, — пожала плечами доктор, — галлюцинации поглощали его без остатка, он свято верил, что заключил сделку с дьяволом и что тот рано или поздно явится и возьмет свое.

— Что он имел в виду?

— Душу, детектив, душу, — ответила она и посмотрела на часы, — как в «Фаусте».

— В «Фаусте»? — переспросил Эдмундс, пытаясь припомнить, где он совсем недавно слышал это имя.

— Или в легенде о гитаристе Роберте Джонсоне, который якобы повстречал на пыльном перекрестке Сатану и заключил с ним сделку в обмен на умение играть блюз…