Коварство Древних

Повисло напряженное молчание. Но если красноволосый и зеленоволосый эльфы пытались найти или придумать изъяны в озвученном плане, чтобы… да в общем-то без всякой цели просто в силу привычки и идя на поводу чувств, то вот маленькая гномка серьезно задумалась, пытаясь отыскать нужный вариант будущего и заглянуть в него одним глазком. Во всяком случае предложение Нэлис не оставило равнодушными всех заинтересованных лиц, и первая реплика не заставила себя ждать:

— Вряд ли демоны настолько тупы, что не предусмотрели такую возможность, — в словах Кориалстраза не было ничего особенного, но интонациями он постарался передать все свое презрение к умственным способностям той, что возможно когда-то убивала его сородичей.

Обсуждение началось.

Глава 22

Азжол-Неруб. 15 год с открытия Темного Портала.

Акиры были разносторонней расой с интересами, порой лежащими с точки зрения иных форм разума в совершенно противоположных областях: каннибалы и падальщики, ценители искусства плетения паутины, великие зодчие, маги, безжалостные воины, преданные Королеве подданные… Одним словом — разумные насекомые.

Их потомки, нерубы, несомненно пошли по стезе далеких предков — ведь они обладали всеми описанными качествами. Многие разумные совершали ошибку, думая, что интеллект насекомых оставляет желать лучшего, не принимая во внимание достижения этой великой некогда расы. Основным аргументом являлось приведение в пример пчел и муравьев — те тоже могли много чем похвастаться в том числе и свершениями на ниве строительства, но при этом оставались тем, кем они и являлись — неразумными букашками. Вот и про нерубов у жителей и гостей Нордскола сложилось такое же мнение: «Опасны, но… чуть умнее пчелы, чуть крупнее муравья». У самих пауков было другое мышление и мировоззрение, не говоря уже про уровень того самого интеллекта, который превосходил подавляющее большинство разумных рас Азерота, поэтому-то они и не спешили разубеждать в чем бы то ни было кого бы то ни было… Особенно последнее касалось еды: говорить с пищей? Это не про нерубов…

Ануб'Арак, король нерубов. В его хитиновых конечностях была сосредоточена основная власть немаленького подземного королевства Азжол-Неруб. Формально главными являлись королевы, ведь ни один житель, в том числе и сам король, не мог оспорить их приказ, благодаря испускаемым феромонам. Вот только, как и обычно в таких случаях, возникает одно «но» — королевам не было ни до чего дела кроме выведения потомства. Да, с помощью потомства они управляли развитием своей колонии, выводя в зависимости от нужды особи, на чем-то специализированные, но вектор развития определял именно король — самая сильная особь королевства, самая умная… и с самым большим сопротивлением к воздействию феромонов.

Когда с разных концов королевства стали пропадать нерубы по одному или маленькими группками, никто не обеспокоился, даже сам Ануб'Арак, к которому стекалась информация со всех областей, подвластным каждой из королев. Однако со временем число потеряшек медленно выросло, и уже данный факт заинтересовал исполинского бронированного паука. Королевы не обратили на это внимания и лишь скорректировали количество откладываемых яиц. Но Ануб'Арак был хорошим королем, и ему было важно все, что выходило за границы обычного, ведь это могло нести либо угрозу, либо выгоду для королевства.

Проведение расследования не заняло много времени. Открылись любопытные подробности: в подавляющем большинстве случаев никто и никогда не видел ни тел пропавших, ни следов боя — ничего. В редких случаях нерубы-добытчики становились жертвами хищников с поверхности, или рабочие попадали под обвалы — но эти случаи не выходили за рамки статистической вероятности, и тела при этом никуда не исчезали.

Механизм исполнения приказов завертелся, обо всех случаях стали докладывать сразу после пропажи сородичей, по горячим следам самых свежих и перспективных из них отправились усиленные поисковые группы. Собратьев они, разумеется, не нашли, но выяснили, что в местах, где обрывалась цепочка следов, фонит эманациями неизвестной магии. Таковой она оставалась только до тех пор, пока добросовестные подчиненные не сняли параметры и не прошерстили библиотеки. В источниках знаний, представленных в виде особым образом сплетенных паутинках, нашлось немало интересного касательно данной темы. Похитителями оказались никто иные как обитатели Великого Ничто, которое другие расы знали под названием Круговерть Пустоты.

Демоны строили свои козни вокруг его народа. И с этим определенно стоило что-то сделать. Для начала с помощью отрядов-приманок, за которыми усиленно следили удаленными средствами, выяснили, как именно происходят нападения, а заодно и убедились в правильности определения личностей похитителей.