Коварство Древних

Казалось бы — чем может удивить обычная пристань для кораблей? Оказалось, может, да еще как! Гигантизм в постройке порта превысил все самые смелые фантазии даже таких «скромных» парней как бородатые коротышки-дворфы, которые были известны всякому гостю Стальгорна в качестве разумных с острыми приступами гигантомании. Штормград был расположен на возвышенности, доминирующей над морским берегом на несколько десятков метров. Широченный замощенный плитами причал, позволяющий вместить на рейд до сотни кораблей одновременно, был защищен двумя бастионами по бокам, как раз достигающими по высоте уровня плато. Но, несмотря на тонны материала, пошедшего на превращение некогда обрывистого побережья, в серую полосу без единого просвета иных расцветок, отнюдь не причал претендовал на олицетворение «оды в честь Камня». В скальном основании была выдолблена (а где и наоборот — достроена) широкая, сравнимая длиной с гаванью Лестница. Каждая ступенька этого надругательства над бюджетом позволила перемещаться по ней разве что какому-нибудь великану, способному задрать ногу на десяток с лишним метров. Каждый из рукотворных уступов предназначался для отдельной линии обороны и уже сейчас, на этапе завершения стройки, спешно оборудовался укреплениями и пушками. Разумеется, для подъема из порта в город и, соответственно, спуска вниз были предусмотрены в нескольких местах обычные лестницы, соединяющие основание одной Ступени с другой. Издалека они казались ломаными цепочками из-за своего перпендикулярного расположения относительно ступеней гигантской родственницы и оснащения площадками для отдыха, после которых направление их движения менялось на противоположное. Для перемещения грузов были предусмотрены лифтовые шахты, выдолбленные в самой верхней Ступени и выводящие к пристани через тоннели, проложенные в нижней…

На обзорной площадке самой высокой башни собора замер мужчина в сверкающей на солнце броне. Облокотившись на парапет, округу разглядывал глава Серебряной Длани. Перед его глазами, как на ладони, открылся вид и на дворец, и на внутренний двор резиденции ордена, и на непрекращающуюся стройку на улицах города и в портовом районе. Взгляд задержался на временном квартале союзников — дворфов и гномов, помогающих в строительстве за звонкую монету. На окраине квартала располагался котлован с зияющей в одной из его стенок шахтой, из которой непрерывным потоком вывозились по рельсам на тележках извлеченный грунт. Задумчивость на мгновение пропала из взгляда паладина, и тот поморщился: по его мнению, позволять строить бородачам подземный поезд, связывающий напрямую Стальгорн с их городом, было ошибкой со стороны Вариана. При всем уважении к боевому товарищу, Мурадину, Утер не слишком доверял политикам дворфов… да он вообще не доверял этой братии: политикам, советникам, послам и прочим интриганам вне зависимости от их расовой принадлежности — прекрасно помня, к чему привела разобщенность во время первой войны с орками. И теперь, наблюдая издалека за возней «муравьев», неутомимо перетаскивающих различные грузы, его посещали мрачные мысли. Попытка угнаться за двумя зайцами, оказывая реверансы как в сторону Азшары, так и Магни, в будущем могла сильно аукнуться Штормграду. Впрочем, сейчас этот вопрос не стоял, и Утер даже отчасти понимал короля, явно рассчитывающего найти золотую середину — ему важны были все возможные ресурсы. Штормград, разоренный войной, нуждался во всесторонней поддержке. Особенно остро этот вопрос встал, когда эльфийские послы продемонстрировали шар с записью уничтожения Кезана и атаками монстров побережья Сель’Таласа…

В мыслях верховного паладина в какой уже раз мелькнуло то незабываемое зрелище, и он сжал перила до хруста — одно только воспоминание об этой погани, противоестественной Свету, вызывало в нем бурю эмоций, которые мужчина даже не думал скрывать, уподобляясь оркам в их безумной ярости, несмотря на всю свою знаменитую выдержку. Вся суть главы ордена поборников добра и справедливости взывала к уничтожению антигонистов Света. Будь его воля он бы уже попытался записаться добровольцем в эльфийскую армию, как уже сделали несколько его собратьев и коллег-жрецов, но его держал долг. К тому же интуиция подсказывала Утеру, что битвы с этим Н’Зотом он не сможет избежать, даже если захочет. Нужно лишь было подождать…

Вот только никто не говорил, что ожидание должно быть бездейственным. Утер отошел от парапета и направился к спуску: его ожидал тренировочный зал. Бросив напоследок взгляд в сторону возводимой обороны порта, он негромко произнес:

— Да прибудет с нами Свет.

Глава 25

Ис’Ней-Азшари, королевский дворец.

— Полагаю, ты позвала меня в гости не для того, чтобы многозначительно помолчать? — произнес Лин, когда пауза, возникшая после закрытия портала из Даларана, стала затягиваться.