Коварство Древних

Время шло. Смотреть, как толпы людей исчезают в зевах трех порталов, было скучно. Еще менее интересной выглядела картинка окрестностей за поднятым над городом и ставшего пурпурным от влитой в него энергии барьером: предместья, из которых пока еще тоненький людской ручеек втягивался в Даларан, обычные пасторальные пейзажи, немного запачканные налетом цивилизации, и ни следа демонического присутствия. Лин внимательнее пригляделся к одному из трех входов в обитель магов, и ему стало понятно, что голос Антонидоса, вещавший на весь город, не охватил застройку за стеной. Люди, торопящиеся укрыться за городской чертой, явно были предупреждены отдельно. И хотя спасающиеся личности были облечены каким-то доверием, но это им не помогло миновать усиленный пост без тщательной проверки. Последняя-то и тормозила растущую очередь. А это еще обыватели не сообразили, что что-то происходит, иначе у ворот было бы не протолкнуться от желающих попасть в Даларан. Лин смотрел, и что-то ему не нравилось во всей этой суете, но он пока не понял, что именно, и парень решил поделиться своими неоформленными опасениями с подругой.

Пока ученики главы совета Шести наблюдали за растущей перед воротами толпой, сами члены совета уже закончили совещаться и разбежались решать поставленные задачи… но не все. Был один человек, который решил заняться своими… «личными» делами.

От некогда русой шевелюры и аккуратной короткой бороды остались лишь седая шапка волос да всклоченная пакля на подбородке того же цвета. Сравни кто внешность этого человека с его видом десять лет назад, и разница оказалась бы поразительной. Но последние годы подкосили многих магов, а не только главу экспериментаторского корпуса, поэтому изменения Кел’Тузада остались без внимания его коллег и подчиненных. А между тем внешний вид архимага изменился в худшую сторону далеко не из-за обстановки, складывающейся на Азероте. На начавшего стареть мужчину так повлиял сделанный выбор… Впрочем, для него самого это скорее был Выбор, и сейчас он готовился заплатить очередную цену за полученные знания.

Кел’Тузад, несмотря на проверки и тесты, каждый раз немного опасался, устанавливая связь со своим «нанимателем» прямо из своих покоев. И пусть связной артефакт излучал лишь нейтральную ману, а его кредитор обещал абсолютную безопасность, но сама ситуация напрягала архимага, и это даже не по причине предательства Кирин-Тора, а из-за неоплаченных долгов. Быть должным сущности, воюющей с эльфами во главе с одиозной королевой — это не входило в число сокровенных желаний амбициозного и жадного до знаний человека.

— Слушаю тебя, смертный, — из невзрачного серого шарика не раздалось ни звука — этот голос, поражающий своей нечеловечностью, возник прямо в голове архимага.

— Демоны собираются напасть на Даларан. Маги эвакуируются к эльфам. Что мне делать? — Кел’Тузад знал, что собеседник не любит разглогольствования, а потому высказался исключительно по делу.

Обдумывание ситуации заняло у Древнего бога пару секунд, по истечение которых был сформирован приказ:

— Убей всех, кого сможешь. Они не должны достаться ни Азшаре, ни Легиону. Выполнишь, и долг будет оплачен.

Ощущение присутствия Н’Зота исчезло, оставив схватившегося за грудь архимага в одиночестве. И нет, Кел’Тузад изображал инфарктного вовсе не из-за проснувшейся совести и человеколюбия к своим коллегам — узы договора черной паутиной пульсирующей энергии, оплетавшие сердце, дернулись и сжались на мгновение, демонстрируя, что случится с незадачливым предателем, если он надумает предать дважды или просто не выполнить приказ.

Естественно, Кел’Тузад поддался посулам Н’Зота вовсе не для того, чтобы бесславно сгинуть, расплачиваясь с ним по счетам, а потому нападать на товарищей не спешил. Зачем всех оповещать о своем предательстве, если можно все сделать по-тихому? Во всяком случае, мужчина, достав из закромов пугающего вида горящий багрянцем кинжал, планировал устранить верхушку ордена скрытно, пользуясь доверием к нему, как к члену совета. И Кел’Тузад не видел причин, почему это не должно сработать… Спрятав артефакт под мантию, он вышел, возможно, навсегда покинув свой кабинет.

Тем временем демоны сделали свой ход. Из-за зданий, опоясывающих привратную площадь, показались среднестатистические с виду вурдалаки и, издавая громкое урчание, на удивление небыстрым шагом направилась прямо ко входу в город, где уже собралась приличная толпа спасающихся бегством людей. Разумеется, люди «немножко» запаниковали и бросились к вратам, наплевав на стражу. Последняя замешкалась, но помня инструкции встала стеной на пути еще непроверенных людей, чему весьма способствовало наличие магов, которые отгородили проход барьерами. Осознав, что их основной план, проникнуть в город под прикрытием испуганной толпы, провалился, десяток натрезимов, которые скрывались среди людей под чарами, перешли к запасному.