Коварство Древних

Посверлив взглядом несговорчивую девицу пару секунд, Лин молча пожал плечами и, показывая, что его вопросы закончились, отвернулся к окну, чтобы как раз застать апогей очередного конфликта между друзьями детства. Джайна в гневе притопнула ногой и, больше не слушая статного блондина-красавчика, направилась к таверне, не заметив, что ее не состоявшийся ухажер последовал за ней. На подходе к таверне принцесса на мгновение замерла, углядев в окне Лина с какой-то красивой незнакомкой лет на пять старше нее, но быстро справилась с замешательством и наконец-то добралась до того самого заведения, куда уже давно хотела вытащить своего парня из круговерти тренировочного процесса, который он же себе и организовал.

Дверь тихонько скрипнула, отворяясь, и вошедшая девушка, не осматриваясь, шагнула к столику, который облюбовал ее друг, парень и по совместительству учитель. Она была уже на полпути к цели, когда позади нее дверь снова издала «мелодичный» звук. Встретившись взглядом с ученицей, Лин еле заметно кивнул ей за спину. Джайна покосилась назад и тут же развернулась лицом к преследующему ее юноше, который, несмотря на надетую броню, двигался на удивление тихо.

— Артас, мне казалось, что мы закончили разговор, — сухо произнесла магичка, явно не обрадовавшись возвращению бывшего парня.

Артас глубоко вздохнул, успокаиваясь.

— Я искренне извинился, Джайна. Почему ты не хочешь дать мне еще один шанс? Хотя бы в память о старой дружбе?

Девушка вздохнула не менее тяжело.

— Магию магам, власть королям — каждому свое, — всего одной фразой она сразу и расставила свои приоритеты, и показала, что их судьбы расходятся и не в каком-то отдаленном будущем, а уже прямо сейчас.

Принц открыл рот, но, потрясенный, не смог вымолвить ни слова. Несмотря на то, что и сам он, как и его избранница, сидел на «двух стульях»: наследника трона и члена ордена Серебряной Длани — парень не помышлял, что может полностью посвятить себя стезе паладина. И вот теперь услышать такое от Джайны… Нет, он, разумеется, помнил о мечтах своей подруги детства, но до последнего момента не думал, что она вот так вот возьмет и едва ли не прямым текстом откажется от своего положения! Пусть это и не королевский трон (наследником все-таки являлся ее старший брат), но и титул Ее Высочества — это не то, чем стоит походя разбрасываться! Решив же стать обычной магичкой, она…

Перед глазами принца замелькали картинки: корпящая в ночи над древними фолиантами девичьей фигуры при свете одинокой свечи и он сам, сидящий на отцовском троне в латной броне своего наставника, в окружении толпы придворных и яркого света, заливавшего тронный зал сквозь витражные окна.

«…Потеряла изрядную долю притягательности», — внезапно осознал Артас и уже по-новому посмотрел на свою предполагаемую невесту. Один из столпов, отвечающих в его глазах за исключительность юной особы: «принцесса», «магичка», «подруга детства» и так далее — сильно пошатнулся. О красоте девушки он в тот момент и вовсе не задумывался — в Стратхольме видал и покрасивее.

Артас некоторое время разглядывал молчащую девушку, а затем внезапно развернулся и направился к выходу, перед этим бросив напоследок:

— Прощай, Джайна.

Начинающая волшебница в ответ ничего не сказала: она уже попрощалась с ним там, на улице, вместо этого она повернулась к исходной цели и, сделав оставшиеся шаги, вопросительно посмотрела на Лина, легонько кивая в сторону мрачно выглядящей девицы.

— Я бы вас познакомил, но она не представилась, — обезоруживающе улыбнулся парень и махнул в сторону соседнего столика, где можно было позаимствовать свободный стул. — Да ты садись.

Пока Джайна подтаскивала искомый предмет мебели под взглядом еще сильнее нахмурившейся (хотя, казалось бы, куда уж больше) безымянной драконицы, чей покой уже дважды был нарушен непрошенными визитами, Лин вводил свою подругу в курс дела по поводу личности новой знакомой.

— Дракон? — переспросила пристроившаяся бок о бок со своим парнем Джайна, внимательно разглядывая насупившуюся черноглазую брюнетку, хоть и продолжившую молчать, но вместе с тем вроде пока что не планирующую применять тактическое отступление.

— Да. Молодая, неопытная и ничего не знающая, — врубил правду-матку бывший архимаг, заставляя незнакомку изрядно разбавить бело-черные оттенки лица красным то ли от смущения, то ли от знаменитой ярости, на которую были очень падки разумные рептилии. — Бесполезная. Но ты как-то говорила, что еще ни разу не видела драконов? Так что вот — смотри.

— Хм… Так как тебя зовут? Мое имя ты уже слышала, — поинтересовалась Джайна у сидящей напротив девушки, которую от «бесполезной» совсем перекосило.