Ковчег Фабиана (СИ)

— Ты не понял меня, капитан. — Настаивал незнакомец. — В этой повозке, находится молодой парень. Ты видел его много раз в трактире. Как думаешь, достоин ли он «Позорной Клетки»? Какая участь ждет его дальше?

«Ага! Вот в чем дело!»

Золтар решил поиграть с его совестью.

Сальват увидел, как неловкие чувства прокрались в душу капитана. Командарм королевской стражи не раз бывал в «Пивной Бороде» и видел парнишку. И поверить в то, что этот безобидный юнец Слуга Тьмы было последним делом. С другой стороны — приказ есть приказ:

— Я не решаю такие вопросы. Надеюсь, герцог Батаб разберется, кто чего достоин.

— Да брось, Эвель. Мы прекрасно знаем, как разберется герцог Батаб. Поэтому делаю тебе щедрое предложение.

Даже так! До этого было взаимовыгодное. Похоже, ставки растут, отчего душа Сальвата с надеждой затрепетала.

Восемнадцать против одного. На что рассчитывает Золтар?

Черный маг продолжал:

— Я заберу мальчишку, а взамен дам тебе и твоим людям самое ценное в Тальгарде, что только могу предложить.

Капитан королевской стражи удивленно смотрел на безумца. Как вообще в этом лесу появился одинокий путник.

— И что же это такое? — Эвель, пока не совершал никакой сделки, а просто проникся нездоровым интересом.

Но то, что предложил Золтар, повергло всех в шок:

— Я сохраню вам жизнь.

Пока королевский отряд показательно смеялся, капитан пристально смотрел на незнакомца. По-видимому, человек в черном одеянии лишился рассудка. И ничего в этом мире не могло убедить его в обратном.

Эвель видел таких людей на своем пути. Они, не ведая страха, могли броситься в безнадежную схватку со всей армией короля. Показательно погибнуть, ничем не изменив этот мир. И их, по настоящему, было немного жаль.

На что рассчитывал сейчас этот человек?

Восемнадцать обученных всадников с неподдельным рвением готовы были вступить в бой по малейшему его приказу. Что могло их напугать?

— Уйди с дороги и дай нам проехать. Или я тебя сейчас же закую в кандалы, и ты составишь компанию этому мальчишке. — Эвелю надоел весь этот цирк.

Один, даже настолько хороший маг не может справиться с отрядом королевской стражи. Да и кто вообще посмеет угрожать солдатам его Величества?

Приказ — есть приказ. Любой вояка скажет вам об этом, когда действия и слова будут противоречить друг другу. И не вина капитана Эвеля, что он потупил на службу к королю и теперь выполняет безумное поручение.

Командарм королевской стражи все сделал правильно, за исключением одной детали.

Он отказал Золтару.

Черный маг, понимая, что сделка не состоится, показательно поднял руку и резко опустил ее вниз.

Знакомый жест, не правда ли?

Военачальники Тальгарда использовали его, когда информировали определенные группы бойцов о том, что пора начинать атаку.

Сальват увидел, как из чащи леса выпорхнула звонкая стрела и вонзилась в шею одному из всадников, повалив того на холодную землю.

Потом еще.

И еще.

Три человека замертво упали под копыта своих лошадей, пока королевская стража соображал, откуда идет смертельная угроза.

Конница развернулась в сторону предполагаемого противника, готовясь принять бой.

И в этот момент в действие вступил Золтар:

— Аррахх! — магия осветила Вальтальский лес.

Лошади в один миг, словно по команде, встали на дыбы и повалились наземь, превращая конный отряд в пеший.

Большинство воинов успели среагировать. Они соскочили с падающих животных и обнажили клинки. Самые же нерасторопные, после падения, оказались придавлены тяжелой конской тушей. Барахтаясь, будто беспомощные зверьки, они безуспешно старались избавиться от непосильной тяжести.

Справа от дороги появился эльф.

Самый настоящий.

Высокий, с белоснежными волосами. Сзади они спадали на плечи, а по бокам были связаны в длинные косички. Миндалевидные глаза суровым взглядом обжигали королевских бойцов, а острые уши торчали из волос, словно маленькие рожки.

Цвет его кожи напоминал плоды сливового дерева, только светлее. Проще говоря, его лицо было нежно фиолетовым.

Носил эльф легкие кожаные доспехи. Они помогали ему в бою быстро маневрировать и бесшумно появляться за спиной нерасторопного противника.

Как и сейчас.

Эльф тенью скользнул на дорогу, оставшись ни для кого не замеченным, кроме Сальвата.

В его руке мелькнул короткий меч.

Выйдя на открытое пространство, эльф приготовился к атаке. Но быстро понял, что атаковать его никто не собирается. Бойцы в голубых доспехах были заняты важным делом — вытаскивали из-под упавших лошадей своих товарищей. Даже неуклюжий Эвель попался на уловку Золтара. Боевой конь, стоявший рядом, грохнулся на капитана всей своей массой, и теперь трое стражников пытались сбросить животное с его знатной персоны.

Эльф воткнул меч в землю, достал из-за спины длинный лук и продолжил свое убийственное дело.

В тот самый момент, с противоположной стороны леса, вынырнул притаившийся зверь.

Сальват видел впервые такое чудовище.